La compensation carbone se produit lorsqu'une entreprise cherche à compenser ses émissions de dioxyde de carbone en investissant dans un projet visant à réduire la production de gaz à effet de serre partout ailleurs sur la planète.
Les pollueurs de carbone des entreprises plantent des arbres pour contrer leurs émissions de CO2, mais les militants mettent en garde contre l'écoblanchiment et affirment que de tels programmes de reboisement nuisent aux réductions d'émissions nécessaires pour lutter contre le changement climatique.
La compensation carbone volontaire fait l'objet de vifs débats lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow. Voici un document d'information.
Comment ça marche ?
La compensation carbone, c'est lorsqu'une entreprise cherche à compenser ses émissions de gaz à effet de serre en investissant dans un projet qui réduit les émissions ailleurs, que ce soit à côté ou à l'autre bout de la planète.
De tels programmes existent depuis les années 1980 et incluent l'investissement dans les énergies renouvelables, les puits de carbone naturels tels que les mangroves ou la plantation d'arbres qui absorbent et stockent le CO2 à mesure qu'ils poussent.
Plus récemment, les pollueurs de carbone peuvent même payer des entreprises qui aspirent le dioxyde de carbone qui réchauffe la planète directement de l'air et le stockent dans le sol ou le transforment en pastilles de combustible, bien que le coût par tonne de CO2 éliminée reste très élevé.
En échange de la réduction des émissions, les investisseurs gagnent des crédits carbone.
Les entreprises peuvent être obligées de le faire dans le cadre d'initiatives obligatoires telles que le système d'échange de quotas d'émission de l'Union européenne, ou peuvent gagner des crédits carbone sur des marchés volontaires.
Alors que de plus en plus d'entreprises s'engagent à atteindre zéro émission nette, généralement d'ici 2050, nombre d'entre elles dépendent fortement des compensations carbone pour atteindre leurs objectifs.
Est-ce que ça prend ?
Les compagnies aériennes du monde entier incluent la compensation carbone dans leurs plans pour réduire leurs émissions massives de gaz à effet de serre d'ici 2050.
Microsoft prévoit de planter des arbres non seulement pour devenir neutre en carbone d'ici 2030, mais aussi pour compenser tout le carbone émis par l'entreprise depuis sa création en 1975.
Les géants de l'énergie Shell, BP et ENI misent également beaucoup sur les programmes de boisement.
TotalEnergies a annoncé lundi qu'il planterait 40 millions d'arbres sur 40 000 hectares au cours de la prochaine décennie en République du Congo.
L'ancien gouverneur de la Banque d'Angleterre, Mark Carney, affirme que les marchés du carbone sont en plein essor.
D'ici 2030, ils pourraient atteindre une valeur allant jusqu'à 100 milliards de dollars, dit-il, un énorme bond par rapport à seulement 300 millions de dollars en 2018.
David Antonioli, le chef d'une entreprise appelée Verra qui certifie les projets de compensation carbone, est d'accord.
"Il ne fait aucun doute qu'il y aura de la croissance, il y a beaucoup plus d'intérêt pour ce marché, beaucoup plus de financements disponibles", a-t-il déclaré.
"Nous embauchons autant de personnes que possible."
Un garde forestier ivoirien se promène dans la forêt classée de Téné près d'Oumé, en Côte d'Ivoire. Tene est le plus grand site de reboisement du pays.
Est-ce durable ?
Les organismes de surveillance de l'environnement affirment que les compensations carbone ne sont pas une solution autonome viable et que les entreprises doivent avant tout réduire leur propre production de gaz à effet de serre.
Dans le cas de la plantation d'arbres, les jeunes arbres mettent des années à pousser, et même alors ne durent pas éternellement.
Les barrages hydroélectriques et le reboisement peuvent déplacer des communautés, tandis que de nouvelles forêts peuvent empiéter sur les terres nécessaires pour nourrir la population mondiale croissante, qui devrait atteindre les neuf milliards d'ici le milieu du siècle.
La compensation est "une fausse solution qui... donne aux pollueurs une excuse pour continuer à polluer", ont déclaré l'Indigenous Environmental Network et l'Indigenous Climate Action.
Laurence Tubiana, qui a participé à l'élaboration du traité de Paris sur le climat de 2015 en tant que négociatrice en chef de la France, a également mis en garde contre l'écoblanchiment.
"De nombreuses entreprises, en particulier dans le secteur pétrolier et gazier, incluent de nombreuses compensations dans leur plan de neutralité carbone", a-t-elle déclaré.
"Mais la recherche montre que les compensations actuelles ne réduisent pas considérablement les émissions."
Myles Allen, responsable du Climate Dynamics Group de l'Université d'Oxford, a déclaré que le "reboisement héroïque" peut aider, mais ne peut pas être une solution à l'utilisation continue des combustibles fossiles.
Pouvez-vous le réglementer ?
Les marchés volontaires du carbone décollent et pourraient connaître une croissance soutenue, selon les experts.
Carney et Bill Winters, PDG de la banque Standard Chartered, ont récemment lancé un « groupe de travail » du secteur privé pour unifier les normes.
Des militants d'ActionAid et de Greenpeace ont fait irruption dans l'une de leurs réunions à la COP26 la semaine dernière, dénonçant l'initiative comme une "arnaque".
"Arrêtez le greenwashing", a crié la jeune militante suédoise pour le climat Greta Thunberg en quittant le rassemblement.
Antonioli, chef de la société de certification, a déclaré que la préoccupation de l'ONG était « valable ».
Mais il a dit que lui et d'autres travaillaient à l'établissement d'un "niveau minimum de performance" pour les projets de compensation.
Et il a suggéré que les agences de protection des consommateurs pourraient aider à vérifier que les entreprises compensent autant qu'elles le prétendent.
Carbon Market Watch, un groupe à but non lucratif, affirme que les pays devraient mettre en place une surveillance au niveau national, réglementant, par exemple, la publicité des entreprises autour de l'action climatique.
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré la semaine dernière qu'il y avait "un surplus de confusion sur les réductions d'émissions et les objectifs nets zéro, avec des significations différentes et des mesures différentes".
Il a dit qu'il "établirait un groupe d'experts pour proposer des normes claires pour mesurer et analyser les engagements nets zéro des acteurs non étatiques", mais n'a pas donné plus de détails.
