Le changement climatique est souvent discuté comme s'il s'agissait d'un phénomène atmosphérique unique. Mais la crise est profondément liée à l'océan, et cela a été largement négligé dans les pourparlers internationaux sur le climat.

Les dernières négociations internationales sur le climat ont permis d'avancer en ancrant pour la première fois les océans de façon permanente dans le régime multilatéral du changement climatique. Mais le Pacte climatique de Glasgow est encore à des lieues de ce qu'il doit être pour refléter de manière adéquate l'importance des océans pour notre système climatique.

La plupart des pays ont des objectifs pour les émissions terrestres, mais il n'y a pas de tels objectifs pour les océans. Pourtant, l'océan joue un rôle vital en aidant à équilibrer les conditions dont les humains et la plupart des autres espèces ont besoin pour survivre, tout en offrant une partie substantielle de la solution pour arrêter le réchauffement de la planète au-delà de la limite cruciale de 1,5℃ ce siècle.

Alors, comment les océans peuvent-ils nous aider à faire face à la crise climatique ? Et quels progrès ont été réalisés dans les négociations internationales ?

L'incroyable potentiel de l'océan

Depuis l'industrialisation, l'océan a absorbé 93 % de la chaleur générée par l'homme et un tiers du dioxyde de carbone anthropique (CO₂). Les conséquences en sont profondes, notamment la dilatation thermique de l'eau (la principale cause de l'élévation du niveau de la mer), l'acidification des océans, la désoxygénation (perte d'oxygène) et le fait de forcer la vie marine à se redistribuer vers d'autres endroits.

De manière alarmante, cela pourrait un jour amener l'océan à inverser son rôle de puits de carbone et à rejeter du CO₂ dans l'atmosphère, à mesure que sa capacité d'absorption décline.

Tout aussi importante est l'atténuation du climat basée sur l'océan, qui pourrait fournir plus de 20 % des réductions d'émissions nécessaires pour atteindre l'objectif de 1,5℃.

Fondamentalement, nous devons voir des changements dans les industries maritimes. L'industrie du transport maritime à elle seule a une empreinte carbone similaire à celle de l'Allemagne - si le transport maritime était un pays, il serait le sixième émetteur mondial. Bien qu'elle figure parmi les priorités de l'Organisation maritime internationale, la décarbonation du transport maritime manque toujours d'objectifs ou de processus adéquats.

Les océans peuvent également fournir des choix alimentaires durables et sans danger pour le climat. Les systèmes alimentaires actuels, tels que l'agriculture à forte intensité d'émissions, la pêche et les aliments transformés, sont responsables d'un tiers des émissions mondiales. Des avantages considérables pour l'environnement (et la santé) peuvent être obtenus en transformant notre alimentation en «aliments bleus» durables.

Il s'agit notamment des fruits de mer provenant de pêcheries avec des pratiques de gestion durables, telles que la prévention de la surpêche et la réduction des émissions de carbone. Les marchés et les technologies devraient également être orientés vers la production et la consommation à grande échelle de plantes aquatiques telles que les herbiers marins.

Le « carbone bleu » offre également une multitude d'opportunités :capter le CO₂ dans l'atmosphère en conservant et en restaurant les écosystèmes marins tels que les mangroves, les herbiers marins et les marais salants. Cependant, le succès des solutions fondées sur la nature dépend d'un écosystème océanique sain. Par exemple, l'impact de la pollution plastique sur la capacité du plancton à absorber le CO₂ suscite de nouvelles inquiétudes.

Mais peut-être que le plus grand impact proviendrait de l'adoption d'énergies renouvelables offshore. Cela a le potentiel d'offrir un dixième des réductions d'émissions dont nous avons besoin pour atteindre l'objectif de 1,5℃. L'Agence internationale de l'énergie a estimé que l'éolien offshore pourrait alimenter le monde 18 fois plus que son taux de consommation actuel.

Les négociations sur le climat progressent lentement

Pendant plus d'une décennie, l'inclusion des océans dans les discussions sur le climat a été fragmentaire et incohérente. Là où ils ont fait partie des négociations, y compris à la COP26, les discussions se sont concentrées sur le potentiel des zones côtières à s'adapter aux impacts du changement climatique tels que l'élévation du niveau de la mer, comme cela a été soulevé pour la première fois dans les forums internationaux en 1989 par les petits États insulaires.

L'accord final de la COP26, connu sous le nom de Pacte climatique de Glasgow, a légèrement progressé.

Le pacte reconnaissait l'importance d'assurer l'intégrité de l'écosystème océanique. Il a établi le "Dialogue sur les océans et le changement climatique" en tant que processus annuel visant à renforcer l'action basée sur les océans. Et il a invité les organes de la CCNUCC à examiner comment "intégrer et renforcer l'action basée sur les océans dans les mandats et plans de travail existants" et à faire rapport.

Les manifestations climatiques à Glasgow pour la #COP26
montrent le besoin essentiel d'approches des #droitshumains pour augmenter l'#atténuation du #climat et # ambition d'adaptation. L'#océan doit faire partie de ces solutions. Consultez notre note d'information :https://t.co/R4EqlZl2p2 pic.twitter.com/qy7aK4K6S1

– One Ocean Hub (@OneOceanHub) 6 novembre 2021

Bien qu'il s'agisse de mesures positives, à ce stade, elles ne nécessitent pas d'action de la part des parties. Par conséquent, ils ne sont qu'une inclusion théorique, non orientée vers l'action.

Nous manquons toujours d'objectifs nationaux et d'exigences internationales claires et obligatoires pour que les pays tiennent compte des puits, des sources et des activités au-delà du littoral dans leur planification et leurs rapports sur le climat.

Là où la COP26 a fait des progrès, c'est qu'elle s'est concentrée sur la question de savoir si les impacts sur les océans et leur atténuation seront finalement intégrés à l'agenda climatique général. Pour la première fois en cinq ans, une nouvelle déclaration "Parce que l'océan" a été publiée, qui appelle à l'inclusion systématique des océans dans le processus de la CCNUCC et de l'Accord de Paris.

Que faisons-nous maintenant ?

Ce qu'il faut maintenant, c'est une liste d'exigences obligatoires qui garantissent que les pays rendent compte et assument la responsabilité des impacts climatiques sur leurs territoires maritimes.

Mais comme l'a dit le président de la COP26, Alok Sharma, à propos du sommet dans son ensemble, ce fut une "victoire fragile". Nous manquons toujours de référence à la cohérence avec les mécanismes existants, tels que la convention sur le droit de la mer ou la manière dont les fonds seront alloués spécifiquement aux océans.

Ainsi, l'impact réel de la COP26 sur la prise en compte des océans dans l'action climatique reste incertain. Cela dépendra de la manière dont les organes de la CCNUCC répondront à ces directives et de leur succès à étendre les obligations aux États parties.

Répondre à la crise climatique signifie que nous devons cesser de prétendre que l'océan et l'atmosphère sont séparés. Nous devons commencer à inclure l'action océanique dans la routine de l'action climatique.