Le week-end dernier, les négociateurs internationaux ont approuvé le Pacte climatique des Nations Unies à Glasgow lors de la 26e Conférence des Parties. Ashish Sharma, le climatologue de recherche de l'Illinois à l'Illinois State Water Survey, s'est entretenu avec Lois Yoksoulian, rédactrice en chef des sciences physiques du Bureau de presse, des points à retenir de la COP26 et de la manière dont les objectifs fixés lors de la conférence au niveau mondial peuvent être traduits au niveau local par les villes américaines. .

Quelles sont les principales conclusions de la COP de cette année ?

Des représentants de près de 200 pays du monde entier ont débattu de ce dernier cycle de pourparlers sur le climat. Bien que les négociations visant à réduire les émissions au niveau national aient été prometteuses, les progrès ont été lents et nous ne sommes pas près de là où nous devons être en matière de lutte contre le changement climatique et de contrôle des émissions. Les engagements doivent être convertis en actions et livrables concrets. Les pays ont besoin d'une croissance économique verte pour les infrastructures qui donnent la priorité à la lutte contre le changement climatique. Cela signifie faire franchir la ligne d'arrivée au projet de loi "Reconstruire en mieux" de l'administration Biden.

Il semble y avoir un sentiment renouvelé d'urgence concernant l'action en matière de politique climatique. Pourquoi maintenant ?

Il y a six ans, nous sommes parvenus à un consensus à Paris pour maintenir les températures mondiales à moins de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels afin d'éviter les impacts catastrophiques induits par le climat. Cependant, nous sommes déjà au-dessus de 1 °C à cause des émissions que nous avons ajoutées à l'atmosphère et aux océans.

C'est un moment critique de l'histoire alors que la température moyenne enregistrée sur Terre a atteint son nouveau sommet. Nous assistons à des catastrophes sans précédent à travers le monde. Étonnamment, même les pays riches ont du mal à gérer la colère du changement climatique avec l'augmentation des incendies de forêt, des inondations, des sécheresses et des vagues de chaleur.

Par exemple, les prévisionnistes des ouragans aux États-Unis manquent de noms pour les tempêtes cette année. Les événements climatiques aggravés ne donnent pas aux villes le temps de se remettre des vulnérabilités, par exemple, les villes de Californie confrontées à des incendies de forêt et le Pacifique Nord-Ouest coincé dans des vagues de chaleur. Des villes comme Houston et la Nouvelle-Orléans sont aux prises avec des précipitations de plus en plus abondantes et des ouragans beaucoup plus importants.

Comment les villes peuvent-elles contribuer à atteindre les objectifs de la COP26 ?

Il y a un effort parallèle et accéléré pour atteindre ces objectifs depuis les niveaux inférieurs de gouvernance. Les villes se mobilisent et prennent des mesures positives pour faire face à l'urgence climatique, en atteignant des objectifs et en agissant sur ceux-ci malgré un soutien financier minimal. La raison est simple :les villes sont les plus vulnérables au changement climatique. Alors que les objectifs au niveau des pays hésitent à se convertir en actions et en livrables, les villes assument un rôle de leader.

Le changement climatique agit comme un multiplicateur de menaces pour les infrastructures, le développement économique et la santé publique d'une ville. De plus, les villes agissent parce qu'elles le peuvent. Les gouvernements locaux sont les plus réceptifs aux électeurs qui exigent une action climatique. Les gouvernements agiles et réactifs ont également des pouvoirs uniques dans les décisions d'utilisation des terres qui peuvent créer des codes de résilience et de construction qui réduisent la demande d'énergie et accélèrent l'énergie propre. Les villes peuvent prendre des mesures rapides et décisives, et les solutions peuvent être étendues avec un soutien national et mondial. Les villes fournissent le carburant de cette nouvelle révolution qui s'accélère.

Quel est l'exemple d'une ville américaine qui met déjà en œuvre un plan d'action climatique réussi ?

Le Plan d'action régional pour le climat de Chicago, auquel j'ai contribué, est un exemple parfait d'une coalition de municipalités de la région métropolitaine de Chicago qui se sont réunies pour élaborer des stratégies d'atténuation et d'adaptation au changement climatique axées localement. Ce plan fournit une feuille de route détaillée vers des émissions nettes de gaz à effet de serre en décarbonant les sources d'énergie et les transports, en optimisant l'énergie des bâtiments et en mettant en œuvre des politiques d'énergie propre d'ici 2050, tout en intégrant l'équité et l'inclusion dans la planification de l'adaptation au climat. De telles mesures encouragent les villes à avoir des impacts immédiats et sont positionnées pour diriger, adopter et encourager les autres à prendre des mesures contre les crises climatiques ressenties localement.

COVID-19 a entraîné de nombreux changements positifs sur le plan environnemental dans les villes du monde entier. Pensez-vous que nous avons besoin de crises pour initier un changement de politique ?

Nous devons considérer le changement climatique comme une urgence de santé publique et unir nos forces comme nous le faisons pour le COVID-19. Nous devons aussi continuer à nous poser ces questions pour aligner nos actions sur l'utopie urbaine propre et habitable que beaucoup ont vécue ces deux dernières années. Je pense que nous pouvons y parvenir en investissant dans les bons choix plutôt qu'en adoptant une approche réactive. Nous devons être intelligents et proactifs en investissant dans les énergies renouvelables, réduisant ainsi les émissions de dioxyde de carbone, de méthane et d'autres émissions. Les villes ont pris les choses en main et montrent l'exemple.