La faille de San Andreas, une faille décrochante mature, est bien étudiée car elle se trouve à proximité de grands centres de population. Comprendre la maturité des failles ici et à d'autres failles peut aider les scientifiques à modéliser les tremblements de terre et à évaluer les risques pour les communautés voisines. Crédit :Doc Searls, CC BY-SA 2.0
Les tremblements de terre ne peuvent pas être prévus comme la météo, mais les caractéristiques de la ligne de faille, telles que la maturité structurelle, peuvent donner des indications sur la façon dont un futur tremblement de terre pourrait agir. La maturité structurelle est liée à l'âge de la faille, mais son «expérience» est particulièrement importante, à savoir à quel point une faille s'est développée et a changé au fil du temps et de l'activité.
Les failles matures et immatures génèrent des séismes très différents. Les failles matures libèrent moins de stress, mais leur rupture se propage rapidement sur leur longueur, tandis que les failles immatures créent des tremblements de terre à haute énergie et plus lents. Une évaluation rapide de la maturité d'une faille aidera les scientifiques à mieux comprendre les risques qu'elle représente pour les communautés voisines.
Une nouvelle étude cherche à quantifier la maturité des failles en une mesure utile pour aider à évaluer les risques sismiques. Manighetti et al. mesuré les caractéristiques de surface des lignes de faille que les études précédentes avaient évaluées à plusieurs niveaux de maturité. Ils ont ensuite analysé leurs mesures pour voir comment elles étaient liées au jugement de maturité.
Les chercheurs ont découvert que l'ondulation (c'est-à-dire l'ondulation) et les enjambements étaient de bons indicateurs de maturité. Les failles immatures étaient plus courtes de manière fiable, avec une ondulation élevée et une densité de dépassement élevée. Au fur et à mesure que les failles mûrissaient, elles s'allongeaient et se lissaient, réduisant les ondulations et la densité de dépassement.
Ces caractéristiques ne sont pas seulement fiables à travers les défauts ; ils sont également détectables à basse résolution. Les scientifiques peuvent cartographier aussi peu qu'un tiers de la longueur d'une faille à une résolution relativement faible et générer une évaluation précise de la maturité d'une faille. Cela signifie que ces mesures sont pratiques pour les modèles et les évaluations des dangers. L'application de réseaux de neurones au processus de cartographie rendrait cette méthode encore plus facile, selon les auteurs.
