Plastique, métal, le caoutchouc et le papier font partie des matériaux qui polluent les océans du monde, souvent sous forme de canettes de soda, mégots de cigarettes, sacs et bouteilles en plastique, et des engins de pêche.

Les spécialistes des sciences de l'environnement et de la mer l'appellent « débris marins, " lequel, tout simplement, signifie n'importe quoi dans l'océan qui n'a pas été mis là par la nature.

Récemment, bien que, un nouveau type de déchets, les microplastiques, est devenu une priorité pour les chercheurs marins, et ils craignent que l'impact de ce type de débris ne soit particulièrement grave.

Les microplastiques sont particulièrement problématiques pour les mers de la planète car ils sont beaucoup plus difficiles à voir à l'œil nu. Mesurant moins de cinq millimètres et nécessitant souvent une technologie de grossissement pour voir, ce sont des particules de fibres plastiques décomposées qui finissent dans l'océan. La vie marine peut facilement ingérer les particules ou les confondre avec de la nourriture.

Sean Anderson, Doctorat., professeur agrégé de sciences de l'environnement et de gestion des ressources à la California State University, Îles anglo-normandes, dirige des recherches sur les effets des débris marins sur la faune et la flore océaniques de Californie.

"Les débris marins sont partout, c'est à la surface de l'océan, c'est sur nos plages, et sa présence augmente, " explique-t-il. "Nous voyons plus de [débris marins] dans nos océans maintenant que par le passé."

"Ce qui me dérange le plus, ce n'est pas les 'macrodébris' que l'on voit facilement avec nos yeux, c'est l'omniprésence des microplastiques qui m'a complètement bluffé, " ajoute le Dr Anderson.

Selon Anderson, des microplastiques ont été trouvés sur toutes les plages de l'État qui ont été testées jusqu'à présent. "Ce truc est un signe du poids de notre empreinte sur notre planète, " il dit.

L'impact des microplastiques

Si les organismes marins consomment des microplastiques, les résultats pourraient être nocifs pour l'écologie de l'océan, ainsi que mortelle pour les organismes, selon la quantité consommée.

"Les microfibres et les microplastiques peuvent déplacer la nourriture naturelle et le comportement naturel des créatures, " note Anderson. " La créature peut avoir besoin de travailler plus et d'utiliser plus d'énergie; il peut bloquer leurs voies intestinales, " trop.

Krista Kamer, Doctorat., directeur du Conseil de la CSU sur les affaires océaniques, Science &Technologie (CTE), l'organisation faîtière de la marine, la recherche sur les bassins versants côtiers et côtiers à la California State University, convient que les microplastiques sont une préoccupation sérieuse et croissante.

"Déchets dans l'océan, y compris des quantités importantes de microplastiques, est un problème omniprésent et important dans les eaux au large de la Californie ainsi que dans le monde entier, " dit le Dr Kamer. " Les microplastiques sont particulièrement préoccupants en raison de leur distribution omniprésente et de leurs impacts désastreux sur la vie marine. "

Les plastiques ont un impact physique et chimique dans le milieu marin, elle continue. "Les chercheurs ont trouvé des oiseaux dont l'estomac est plein de plastique, pourtant, ils meurent de faim parce qu'ils sont littéralement rassasiés et ne peuvent rien ingérer de nutritif."

Et les mêmes produits chimiques contenus dans les plastiques qui peuvent s'échapper et nuire aux humains peuvent également affecter la vie marine. Ces produits chimiques peuvent alors « agir comme une éponge, absorber les polluants supplémentaires des eaux environnantes, seulement pour les ramener à nouveau, souvent dans des animaux qui ont ingéré les plastiques, " explique Kamer.

"Cela conduit à l'accumulation de produits chimiques toxiques dans la vie marine, même dans des situations où les animaux sont loin des humains.

Anderson et son équipe d'étudiants de premier cycle ont récemment mené une étude dans laquelle ils ont observé le système digestif de plusieurs espèces de crabes le long de la côte californienne, dont la majorité s'est avérée avoir ingéré des fragments microplastiques. Un organisme étudié par le groupe avait près de 100 fragments de microplastique, bien que ces crabes soient minuscules – environ la taille d'une vignette.

Ils ont récemment poussé leurs recherches plus loin pour étudier l'impact des microplastiques sur la vie marine et peut-être sur les humains en examinant les zones côtières de l'État.

Toujours, les deux chercheurs soulignent que des études approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre la portée et l'impact des microplastiques.

"COAST a soutenu un certain nombre de projets étudiant l'abondance de microplastiques dans les habitats côtiers de Californie, comment ils se comportent dans les systèmes marins, et que se passe-t-il lorsque les animaux marins les ingèrent, " Kamer dit des efforts continus de son organisation.

"Les résultats de cette recherche aideront la Californie à continuer de montrer la voie dans la protection de nos précieuses ressources marines et côtières."