La politique et la société dictent largement les ambitions de la politique climatique et donc la trajectoire des émissions de gaz à effet de serre, mais les modèles et les projections du changement climatique incluent rarement des moteurs politiques et sociaux. Une étude de l'Université de Californie à Davis a simulé 100 000 trajectoires futures possibles de politiques et d'émissions pour identifier les variables pertinentes au sein du système climato-social qui pourraient avoir un impact sur le changement climatique au cours de ce siècle.

L'étude, publiée aujourd'hui dans la revue Nature , indique que les perceptions publiques du changement climatique, le coût et l'efficacité futurs de l'atténuation et des technologies climatiques, et la manière dont les institutions politiques réagissent à la pression publique sont tous des déterminants importants de la mesure dans laquelle le climat changera au cours du 21e siècle.

"De petits changements dans certaines variables, comme la réactivité du système politique ou le niveau de soutien public à la politique climatique, peuvent parfois déclencher une cascade de rétroactions qui entraînent un point de basculement et modifient radicalement la trajectoire des émissions au cours du siècle", a déclaré le chef de file. auteur Frances C. Moore, professeur adjoint au Département des sciences et politiques environnementales de l'UC Davis. "Nous essayons de comprendre ce qu'il en est de ces systèmes socio-politico-techniques fondamentaux qui déterminent les émissions."

Coupler climat et politique

Les auteurs notent que la plus grande incertitude dans la compréhension des impacts climatiques à long terme est ce que seront les émissions à l'avenir. La plupart des modélisations climatiques et énergétiques traitent la politique comme quelque chose d'extérieur aux modèles. Mais pour se préparer aux impacts climatiques, les planificateurs de l'adaptation doivent comprendre la probabilité de différents résultats de température pour les décennies à venir.

Pour cette étude, les auteurs ont modélisé 100 000 voies futures possibles de politique climatique et d'émissions de gaz à effet de serre. Ils ont utilisé un modèle intégré et multidisciplinaire qui connectait les données dans un large éventail de domaines sociaux, politiques et techniques. Ces scénarios comprenaient le soutien public et politique, les perceptions sociales du changement climatique, la rapidité avec laquelle l'action collective ou la tarification du carbone réagit aux changements de l'opinion publique et d'autres intrants.

Les trajectoires se répartissaient en cinq groupes, avec un réchauffement en 2100 variant entre 1,8 et 3,6 degrés Celsius au-dessus de la moyenne de 1880-1910, mais avec une forte probabilité de réchauffement entre 2 et 3 degrés Celsius à la fin du siècle.

Inducteurs clés

Les résultats indiquent que les perceptions des gens et des groupes sociaux, les améliorations des technologies d'atténuation au fil du temps et la réactivité des institutions politiques sont les principaux moteurs des émissions futures, encore plus que les actions individuelles.

L'étude n'est pas prescriptive. Il examine plutôt ce qu'il en est du système socio-politique et technique qui détermine les émissions futures, intègre ces informations dans les modèles climatiques existants et les relie à l'échelle individuelle, communautaire, nationale et mondiale.

"Understanding how societies respond to environmental change, and how policy arises from social and political systems, is a key question in sustainability science," Moore said. "I see this as pushing that research, and also being useful for climate adaptation and impacts planning."

The study's co-authors are Katherine Lacasse of Rhode Island College, Katharine Mach of the University of Miami, Yoon Ah Shin of Arizona State University, Louis Gross of University of Tennessee, and Brian Beckage of University of Vermont.