Offrir une formation personnalisée aux éleveurs brésiliens peut non seulement aider à maintenir le carbone dans le sol, mais aussi améliorer leurs moyens de subsistance et atténuer le changement climatique, selon une nouvelle étude de l'Université du Colorado à Boulder et de la Climate Policy Initiative / PUC-Rio.

Publié aujourd'hui dans les Actes de l'Académie nationale des sciences , la nouvelle étude analyse les résultats d'un essai contrôlé randomisé qui a examiné si les services de vulgarisation agricole peuvent aider à restaurer les pâturages du bétail au Brésil. L'expérience a révélé qu'une assistance personnalisée, en plus de la formation pédagogique, a aidé avec succès les éleveurs à augmenter durablement leur production bovine et s'est rentabilisée dans le processus.

En outre, l'impact net du programme sur les émissions de gaz à effet de serre équivalait à une réduction de 1,19 million de tonnes de dioxyde de carbone émis dans l'atmosphère, soit la même quantité que le pays voisin, le Paraguay, émet au cours d'une année donnée.

"C'est une pièce importante du puzzle pour atteindre les objectifs climatiques", a déclaré Barbara Farinelli, co-auteur de l'étude et économiste agricole senior à la Banque mondiale. "Ce qui se cache derrière ce succès, c'est que les agriculteurs deviennent l'agent de transformation des objectifs climatiques."

Le Brésil est le premier exportateur mondial de bœuf, ce qui en fait une partie importante de l'économie du pays et un important moyen de subsistance pour de nombreuses communautés rurales. Mais l'élevage de bétail a un problème climatique :les chaînes d'approvisionnement du bétail sont responsables de 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et représentent jusqu'à un tiers des émissions totales en Amérique latine, totalisant des centaines de millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année.

Les ranchs de taille moyenne, comme ceux analysés dans cette recherche, sont responsables d'un tiers de la production bovine du Brésil. Mais contrairement à l'industrie bovine aux États-Unis, qui est dominée par les parcs d'engraissement, près de 90 % de la viande bovine brésilienne est élevée au pâturage ou à l'herbe.

"Cela signifie une énorme demande de pâturages. Et une grande partie de cela au cours des dernières décennies s'est faite au détriment des biomes de l'Amazonie et du Cerrado", a déclaré Peter Newton, co-auteur de l'étude et professeur agrégé d'études environnementales. à l'Université du Colorado à Boulder.

L'étude intervient à un moment où l'industrie brésilienne de la viande bovine encourage les agriculteurs à retourner en Amazonie, sur la base des affirmations de personnalités majeures de l'agro-industrie amazonienne selon lesquelles l'élevage intensif de bétail permettra de produire plus de viande bovine sur moins de terres et donc de réduire la déforestation. L'une des principales critiques de cet argument est que la plupart des petits producteurs brésiliens manquent de ressources techniques et financières pour investir dans des pratiques qui favorisent la production de plus de bétail sur moins de terres.

La nouvelle étude rejoint un nombre croissant de recherches démontrant l'importance d'une assistance personnalisée pour aider les agriculteurs à adopter des pratiques durables et à augmenter leur productivité, et fournit des preuves scientifiques solides qui peuvent éclairer les discussions politiques au Brésil et au-delà.

"Nous avons constaté que la formation et l'assistance technique avaient des impacts significatifs sur la vitesse à laquelle les agriculteurs restauraient les pâturages, sur les bénéfices, ainsi que sur la séquestration et les émissions de carbone", a déclaré Newton.

Avantages d'une assistance personnalisée

Étant donné que de nombreux agriculteurs brésiliens ne sont pas en mesure financièrement de mettre en œuvre de nouvelles pratiques de durabilité, le Brésil a une politique nationale qui accorde un crédit aux éleveurs et aux agriculteurs pour qu'ils le fassent. Mais les chercheurs ont découvert que l'obstacle à des changements durables n'est pas l'argent, mais la connaissance.

"Dans ce contexte en particulier, ce n'est pas que la principale contrainte pour améliorer le fonctionnement du ranch était l'argent, c'était vraiment l'information", a déclaré Arthur Bragança, auteur principal de l'article et responsable de l'évaluation des politiques, de l'agriculture durable et des infrastructures, à la Climate Policy Initiative / PUC-Rio.

L'objectif du programme ABC Cerrado, financé par la Banque mondiale grâce à une subvention du Programme d'investissement forestier (FIP) et mis en œuvre par le Service national d'apprentissage rural (SENAR), est d'aider les agriculteurs à accéder aux informations et aux compétences spécifiques nécessaires adopter des changements durables dans leur production bovine. Depuis sa création en 2012, le programme a formé 7 800 agriculteurs.

Pour ce projet de recherche, ils ont mis en place un essai contrôlé randomisé robuste et recruté 1 369 producteurs des hauts plateaux du centre du Brésil, connus sous le nom de Cerrado, dont beaucoup n'avaient jamais reçu de formation préalable sur les pratiques durables. Quelque 706 de ces éleveurs ont suivi un cours de 56 heures sur l'une des quatre pratiques promues par le programme, telles que la restauration des pâturages, le pâturage en rotation ou l'utilisation de l'agriculture sans labour.

311 de ces 706 producteurs ont également reçu une assistance technique consistant en 24 visites (une visite par mois pendant deux ans) de techniciens de terrain sur leur propriété, où ils ont reçu des conseils personnalisés. Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que même si la formation à elle seule n'a amélioré aucun des résultats mesurés, les producteurs qui ont également reçu une assistance technique ont montré des augmentations statistiquement significatives de tous les résultats mesurés.

"L'avant et l'après ont été incroyables", a déclaré Farinelli, qui a visité plusieurs ranchs au cours du projet de deux ans. "Vous pouviez voir de vos yeux le pâturage avec des technologies appliquées et non appliquées."

Les éleveurs qui ont reçu une aide individuelle ont également augmenté leur productivité rapidement en peu de temps. En seulement deux ans, ces éleveurs ont augmenté leurs revenus de 39 %, ce qui a surpris les chercheurs. Au cours du processus d'adoption de technologies plus durables, les chercheurs ont constaté que de nombreux agriculteurs ont également modifié différents aspects de leurs opérations et adopté de meilleures pratiques de gestion.

"C'est la valeur de travailler avec ce type de données primaires dans lesquelles vous allez sur le terrain", a déclaré Bragança. "Vous découvrez le comportement de personnes réelles."

Le coût climatique du bétail

L'analyse coûts-avantages du programme était également impressionnante. En intégrant le coût du carbone, le programme a généré un avantage climatique de 47,6 millions de dollars par an, ce qui a rendu le programme rentable même si les avantages n'ont duré qu'un an.

Ce sont ces bénéfices climatiques et environnementaux, 10 fois supérieurs aux bénéfices économiques pour l'agriculteur, qui se sont démarqués pour Bragança, économiste.

"Si vous augmentez la productivité, oui, les éleveurs vont gagner quelque chose", a déclaré Bragança. "Mais les gains pour le reste de la société en termes de réduction des émissions sont vraiment plus élevés."

Bien que ce programme spécifique ne se poursuive pas, des programmes agricoles similaires à faible émission de carbone au Brésil ont reçu un financement et continueront d'explorer les avantages d'une assistance sur mesure pour les agriculteurs et les éleveurs.

"Il existe un large consensus parmi les scientifiques du système alimentaire mondial sur le fait que nous devons collectivement réduire considérablement notre consommation de bœuf", a déclaré Newton. "Mais il semble extrêmement improbable que la consommation de bœuf se termine à court terme. Il est donc également important de faire paître le bétail de manière à avoir un impact environnemental moindre. S'il existe des moyens de produire de la viande et des produits d'origine animale de manière qui réduisent leur impact sur le climat, cela fait également partie du tableau, en plus de réduire la consommation."