La lagune de Lagos est le plus grand des quatre systèmes lagunaires au large du golfe de Guinée. Plusieurs rivières et cours d'eau s'y jettent, et il joue un rôle important dans l'écosystème côtier ouest-africain ainsi que dans l'économie nigériane.

Plusieurs organismes aquatiques de la lagune sont des espèces d'importance commerciale, fournir de la nourriture et des revenus aux communautés environnantes et au-delà. Les poissons pêchés ici représentent plus de la moitié de la production halieutique du Nigeria de près de 800, 000 tonnes métriques. Cet environnement d'eau saumâtre unique joue également un rôle important dans la stabilité de l'écosystème et en tant que terreau fertile pour les espèces aquatiques.

Malheureusement, la lagune reçoit d'énormes quantités de déchets industriels et autres en grande partie non traités. L'État de Lagos abrite la plupart des industries du pays et compte environ 20 millions de personnes.

L'Ogun, Osun, Les rivières Ona et Yewa vident de grandes quantités d'eau des villes intérieures et côtières. Cette eau est généralement polluée par les industriels, activités domestiques et agricoles. La lagune reçoit également une grande quantité de polluants provenant des activités manufacturières et municipales de la grande métropole de Lagos. Ils comprennent des polluants organiques et inorganiques qui présentent des risques potentiels pour la santé des poissons, crevettes et crabes—et les gens qui les mangent.

Nous avons mené une étude pour évaluer les effets de ces polluants sur la nourriture des poissons et la santé environnementale du lagon de Lagos. Notre objectif était de fournir aux autorités de gestion de la santé environnementale des données scientifiques pour une protection efficace des écosystèmes marins et de la santé humaine. Nous avons utilisé une nouvelle méthode pour analyser des échantillons de sédiments, comprendre comment les différents polluants se répartissent au sein de l'écosystème lagunaire et affectent les organismes qui y vivent.

Nous avons découvert que la combinaison complexe de polluants dans la lagune de Lagos interfère avec la biologie des poissons et des mammifères, en particulier leurs systèmes endocriniens, et est potentiellement nocive pour les humains.

Comment nous avons testé l'effet des polluants

La croissance et l'industrialisation des grandes villes comme Lagos contribuent de nombreux polluants aux écosystèmes aquatiques et terrestres. Un certain nombre de points chauds de pollution ont également été identifiés dans la zone, dont la ville d'Ikorodu, le bidonville de Makoko et le marché d'Idumota. Produits en plastique, les pneus usagés et les pièces détachées automobiles font partie des déchets qui finissent dans la lagune de Lagos, par des méthodes d'élimination des déchets inappropriées, dumping, et les activités industrielles et agricoles.

La station finale de ces polluants est le fond de la lagune. Les sédiments stockent des polluants et les rejettent lors de fortes pluies, vents et turbulences sous-marines. Organismes de fond, notamment les invertébrés, remuent également les sédiments lors du nourrissage et des interactions entre prédateurs et proies, retour des contaminants dans l'eau.

Dans notre étude, nous avons testé trois des façons dont les contaminants sont libérés dans l'eau dans la nature. Cela nous a permis de mieux comprendre comment les contaminants affectent les organismes dans l'eau.

La première méthode était l'élutriation, un processus qui simule le processus naturel de mélange du sol inférieur et de l'eau, par exemple lorsque les bateaux dérangent l'eau. Dans ce processus, les polluants sont remis en suspension dans l'eau.

La seconde était l'extraction polaire, qui isole les polluants qui peuvent se dissoudre dans l'eau et y rester à des concentrations élevées.

Le troisième était l'extraction non polaire. Cette méthode a été utilisée pour évaluer les effets des polluants qui sont transférés des sédiments aux organismes lorsqu'ils se nourrissent de particules du sol inférieur. Escargots, vers de terre, les crabes et certains poissons peuvent ainsi absorber des polluants.

Les différentes méthodes d'extraction donnent des résultats comparables à ce qui se passe en milieu naturel. Ils nous ont permis d'en apprendre davantage sur les interactions complexes entre l'eau et les polluants du sol. Nous pourrions également en apprendre davantage sur les effets des polluants sur les organismes aquatiques, y compris la menace pour leur croissance et leur reproduction.

Nous avons ensuite exposé des cellules de poisson et des cellules de rat aux polluants extraits du sol du fond du lagon.

L'utilisation de cellules animales (poisson et rat) est une nouvelle façon d'éviter d'utiliser des animaux vivants pour la recherche. Il résout le dilemme éthique associé à l'utilisation des animaux dans la recherche et fournit une compréhension plus approfondie de plusieurs processus biologiques. L'analyse moléculaire de ces cellules peut donner un avertissement précoce de dommages à la santé animale et environnementale. Des mesures peuvent alors être prises pour réduire les dommages.

Ce que nous avons trouvé

Notre évaluation des charges de contaminants dans diverses parties de la lagune de Lagos a révélé un large éventail de polluants prioritaires. Ce sont des polluants avec un potentiel toxique important pour la faune et les humains. Ils comprennent les métaux lourds tels que le mercure et le cadmium, ainsi que des composés organiques PCB, phénols, HAP et organostanniques. Certains de ces contaminants sont des perturbateurs endocriniens connus. Ils induisent également des systèmes enzymatiques qui peuvent transformer le polluant en un produit chimique moins nocif et l'éliminer du corps.

Nous avons rapporté qu'ils produisent des déséquilibres hormonaux avec des effets perturbateurs sur les systèmes de transformation endocrinienne et chimique des poissons, Crabes, crevettes et crocodiles. De tels effets peuvent entraîner des changements dans le développement des organes reproducteurs et entraîner une confusion entre les sexes ou la condition intersexe. Les effets documentés sur les populations fauniques comprennent la réduction des espèces de poissons.

Nos résultats ont montré que l'exposition des cellules à de faibles concentrations de polluants extraits des sédiments de la lagune de Lagos a non seulement tué les cellules, mais aussi activé les enzymes qui métabolisent ces polluants. Finalement, cela réduit la capacité de la cellule à décomposer correctement les polluants, avec d'autres conséquences pour la croissance et la reproduction.

Les polluants d'origine industrielle et domestique dans la lagune de Lagos représentent un cocktail de contaminants environnementaux. Ils sont capables d'interférer avec la croissance et la reproduction des poissons et des mammifères qui dépendent de la stabilité de l'écosystème lagunaire.

Ces résultats impliquent qu'il existe des risques potentiels d'effets nocifs sur la santé humaine. Les polluants sont potentiellement transférés à l'homme à partir des ressources alimentaires aquatiques. Ils se concentrent davantage le long de la chaîne alimentaire. Étant donné que les systèmes hormonaux des vertébrés sont similaires, les polluants qui affectent les poissons affecteront potentiellement les humains de manière similaire ou comparable.

Cela indique des conséquences négatives possibles sur la santé des personnes qui dépendent de la lagune comme source de nourriture.

La forte charge polluante peut également contribuer à la diminution observée des captures de poissons dans le lagon ces derniers temps. Cet effet peut résulter de l'incapacité d'un nombre suffisant d'œufs de poisson et de jeunes poissons à se développer en adultes. Ou cela pourrait être dû aux dommages causés à la nourriture et aux habitats d'alevinage des jeunes poissons.

Qu'est-ce qui doit arriver

Jusqu'à maintenant, un manque d'informations scientifiques sur la pollution dans la lagune a rendu difficile pour les organismes de réglementation d'élaborer et d'appliquer des réglementations sur la sécurité de l'eau et des aliments. Les informations fournies par nos études pourraient contribuer à l'élaboration de protocoles de traitement des effluents industriels. Ceci est également conforme à l'objectif de développement durable 14 des Nations Unies, sur la protection de la vie sous l'eau.

Nous recommandons que les organismes de réglementation développent et adoptent une version nigériane de REACh (enregistrement, Évaluation, Autorisation et restriction des produits chimiques), le règlement de l'Union européenne 1907/2006/CE concernant les produits chimiques. Ils devraient également faire davantage pour faire respecter la protection juridique des habitats naturels.

Les installations gouvernementales et industrielles devraient travailler ensemble pour trouver des moyens de réduire la pollution avant que les effluents n'atteignent la lagune.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.