Une équipe de recherche dirigée par le professeur Yin Baoshu de l'Institut d'océanologie de l'Académie chinoise des sciences (IOCAS) a révélé comment les typhons déclenchent la prolifération d'algues côtières.

L'étude a été publiée dans Journal of Geophysical Research :Oceans le 9 mai.

Des proliférations d'algues nuisibles sont de plus en plus signalées au large des côtes de la province du Zhejiang, en Chine. Dans la région, il existe un schéma de circulation compliqué lié à l'eau diluée du fleuve Changjiang (CDW), au courant chaud de Taiwan (TWC), au courant de Kuroshio (KC), ainsi qu'aux échanges entre la mer de Chine orientale (ECS) et le KC.

De plus, les typhons (ouragans ou cyclones tropicaux) se développant dans le Pacifique Nord-Ouest atteignent fréquemment cette zone pendant la saison chaude, et la prolifération d'algues dans les régions proches du littoral augmente après les typhons.

Bien que l'apport de phosphate provenant de l'intrusion de l'eau souterraine de Kuroshio (KSSW) contribue à la croissance du plancton, le mécanisme de la prolifération d'algues induite par les typhons reste incertain.

Dans cette étude, les chercheurs ont identifié trois types de remontées d'eau induites par les typhons qui sont responsables de l'affleurement du KSSW et qui sont fortement liées à la prolifération d'algues.

Ils ont utilisé un modèle physico-biologique couplé à haute résolution basé sur le système de modèle océanique régional (ROMS) pour reproduire les réponses océaniques lors du super-typhon Chan-hom. Les résultats modélisés de la chlorophylle-a de surface étaient très cohérents avec les données satellitaires, indiquant un important phénomène de prolifération d'algues le long de la côte de la province du Zhejiang.

Grâce à des diagnostics dynamiques tridimensionnels, les chercheurs ont mis en évidence trois types d'upwellings induits par les typhons :le pompage linéaire classique du vent-Ekman, le pompage non linéaire des vagues (ondes de plateau côtier à basse fréquence le long des côtes et ondes quasi inertielles à haute fréquence le long du typhon piste), et le pompage induit par les tourbillons.

"Ces remontées d'eau rendent l'affleurement du fond riche en phosphate KSSW, puis disponible pour les efflorescences phytoplanctoniques ultérieures", a déclaré Li Yuxuan, premier auteur de l'étude.

Le typhon Chan-hom a fourni un bon sujet pour l'étude des multiples mécanismes d'upwelling. Ces remontées d'eau, ainsi que le mélange vertical, ont fourni des nutriments abondants du fond à la partie supérieure de l'océan, facilitant l'apparition de proliférations d'algues après les typhons.

"Les processus non linéaires doivent être pris en compte dans la réponse écologique aux typhons et ce travail a prouvé à nouveau le lien étroit entre les processus physiques et les changements de l'environnement marin", a déclaré le Dr Yang Dezhou, auteur correspondant de l'étude.

De plus, cette étude a proposé une méthode de diagnostic de l'upwelling et a révélé les mécanismes dynamiques généraux des upwellings induits par les typhons sur le plateau continental.