Les parcs, les petites forêts et même de simples parcelles d'herbe gardent non seulement une ville attrayante, mais aident également les gens à trouver un sentiment de bonheur dans un environnement urbain autrement animé. Grâce aux nouvelles technologies, nous pouvons planifier et surveiller ces "espaces verts" urbains mieux que jamais.

Comme plusieurs études l'ont souligné, la nature en milieu urbain joue un rôle central dans la lutte contre de nombreux défis mondiaux de santé publique couramment associés à l'urbanisation. Cela inclut des maladies telles que la dépression et l'hypertension artérielle. Une étude de 2022 a montré que les arbres ont en fait la capacité d'améliorer la qualité de l'air urbain car les feuilles et les aiguilles de pin captent les polluants de l'air.

Que les villes aient besoin d'espaces verts n'est donc pas une question particulièrement controversée. C'est, cependant, une question ouverte quant à la quantité d'espaces verts qu'une ville devrait avoir. Même ici, la science peut fournir des lignes directrices, car la recherche indique au moins 9 mètres carrés d'espaces verts par individu, avec une valeur idéale de 50 mètres carrés par habitant dans une ville (à titre de comparaison, une place de parking moyenne au Royaume-Uni occupe environ 12 mètres carrés).

Aménagement paysager vert

La grande question est donc de savoir quel type d'espace vert voulons-nous ? Un parc bien entretenu mais créé par l'homme ? Ou quelque chose de plus naturel et négligé, comme des bosquets, des prairies ou des champs ? Comme nous en discutons dans notre prochain livre, Designing Smart and Resilient Cities for a Post-Pandemic World:Metropandemic Revolution, cela dépend en grande partie des conditions géographiques préalables de la ville en question. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande une diversité de différents types d'espaces verts si possible, mais c'est un fait incontournable que certaines villes sont dotées d'une végétation luxuriante tandis que d'autres ne le sont pas.

Cependant, tout n'est pas perdu pour les villes sans beaucoup d'espaces verts naturels, car de tels environnements peuvent être construits dans des environnements urbains qui étaient auparavant dépourvus d'arbres et d'herbe poussant naturellement. Cet « aménagement paysager vert » peut être entrepris même dans des zones qui, autrement, sembleraient improbables. Un excellent exemple est la High Line à New York, un parc linéaire surélevé de 1,45 mile (2,33 km) de long construit sur un viaduc ferroviaire abandonné. Depuis son ouverture par étapes il y a une dizaine d'années, la High Line est devenue un exemple de réaménagement paysager vert qui vise à transformer des infrastructures obsolètes en espaces publics verts et dynamiques.

Bien que l'on sache que la verdure a des effets positifs sur l'humanité dans son ensemble, il est plus difficile de prouver la relation causale exacte dans la manière exacte dont les espaces verts affectent notre santé. À cet égard, la technologie numérique peut être un outil essentiel pour les urbanistes afin de déterminer où la refonte du paysage vert est la mieux employée.

Technologie intelligente

Un concept qui connaît un développement particulièrement rapide est celui des «forêts urbaines intelligentes», qui fait référence à l'utilisation de moniteurs d'arbres, d'images 3D et d'autres technologies liées à l'internet des objets pour aider à gérer la forêt. Cet "internet de la nature" pourrait surveiller la santé des sols, mesurer la pollution de l'air ou s'assurer que les forêts urbaines sont correctement hydratées.

La technologie future pourrait également permettre l'utilisation de plates-formes de données ouvertes et une plus grande participation du public. Les urbanistes pourraient recueillir diverses perspectives auprès de la population générale à l'aide d'une application, par exemple, tout en utilisant la technologie numérique pour cartographier et stimuler la biodiversité urbaine et pour s'assurer que les espaces verts sont placés là où ils atteindront une efficacité maximale.

L'initiative de recherche Treepedia, lancée en 2016 par le MIT Senseable City Lab, basé au Massachusetts, en est un exemple. Treepedia aspire à faire connaître les forêts urbaines en utilisant des techniques de vision numérique basées sur les images de Google Street View.

Treepedia se concentre sur les arbres des rues piétonnes trouvés dans plusieurs villes du monde, par opposition aux parcs. La raison principale est que les piétons sont plus susceptibles de voir des arbres de rue sans l'avoir prévu, alors que la plupart des gens dans les parcs ont fait le choix actif d'être là. À l'aide d'une bibliothèque open source, Treepedia permet au public de calculer les quantités de couverture d'arbres pour sa propre ville ou région.

Si les urbanistes prennent davantage conscience du potentiel du numérique, les espaces verts urbains devraient avoir un bel avenir. Cependant, concevoir l'espace vert optimal que nous voulons pour nos villes peut également nécessiter une collaboration future plus approfondie entre les urbanistes et les ingénieurs.