Le tourisme est l'une des plus grandes industries d'exportation au monde; certaines années, il a même rivalisé avec la valeur en dollars des exportations de pétrole, de produits alimentaires et d'automobiles. De 1950 à 2005, le trafic touristique international est passé de 25 millions de voyageurs par an à plus de 800 millions. En 2009, l'industrie du tourisme international a généré 852 milliards de dollars [source :Organisation mondiale du tourisme]. Le tourisme est encore plus critique pour les économies des pays en développement comme le Cambodge, le Maroc et la Jamaïque, où les revenus des touristes internationaux représentent entre 10 et 15 % du produit intérieur brut (PIB) [source :la Banque mondiale].
Avec autant d'argent sur le tourisme, il est logique de considérer les destinations touristiques comme des ressources précieuses qui doivent être protégées. Le tourisme apporte d'énormes avantages économiques, mais comporte également de graves dangers pour l'environnement et la culture de la communauté d'accueil, tels que le développement imprudent, l'utilisation abusive des terres, le déplacement des pauvres, le gaspillage des ressources naturelles, la pollution de l'air et de l'eau et la criminalité. source :GRID-Arendal]. Il existe même des exemples de destinations touristiques "aimées à mort", comme de superbes récifs coralliens tués par un développement côtier mal planifié, ainsi que des plongeurs et des plaisanciers téméraires [source :Coral Reef Alliance].
Pour que le tourisme soit réussi et durable, il doit trouver un équilibre entre les intérêts économiques à court terme et la santé à long terme de l'environnement et de la culture locaux. Cette vision plus holistique du tourisme est appelée tourisme durable .
L'Organisation mondiale du tourisme, une agence des Nations Unies, définit le tourisme durable comme "un tourisme qui tient pleinement compte de ses impacts économiques, sociaux et environnementaux actuels et futurs, répondant aux besoins des visiteurs, de l'industrie, de l'environnement et des communautés d'accueil" [ source :Organisation mondiale du tourisme]. Le tourisme durable est différent de l'écotourisme , qui se concentre exclusivement sur des destinations environnementales menacées comme les forêts tropicales du Costa Rica ou la savane africaine. Les principes du tourisme durable s'appliquent cependant à toutes les destinations touristiques, du centre urbain en plein essor au petit village de pêcheurs.
Selon l'Organisation mondiale du tourisme, chaque projet de tourisme durable devrait avoir trois objectifs principaux :
Dans les pays en développement, le tourisme durable a le potentiel de sortir les gens de la pauvreté et de protéger les ressources naturelles. Continuez à lire pour en savoir plus sur le tourisme durable dans les pays en développement.
Certains des pays les plus pauvres du monde sont riches en beautés naturelles et en patrimoine culturel. En 2007, les destinations touristiques des pays en développement du monde entier ont généré 319 milliards de dollars de dépenses touristiques. Malheureusement, une grande partie de cet argent ne reste pas dans le pays en développement. Au lieu de cela, il « s'échappe » par le biais de biens et services importés, d'hôtels et de développements appartenant à des étrangers et de compagnies aériennes étrangères. Les pertes de revenus du tourisme oscillent autour de 40 % en Inde, 70 % en Thaïlande et atteignent 85 % dans certains pays africains [source :CNUCED].
Le tourisme durable est essentiel à l'économie et à la santé des pays en développement car il garde plus d'argent entre les mains des travailleurs, des hommes d'affaires et des entrepreneurs locaux. Selon l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), qui aide à développer et à mettre en œuvre des initiatives de tourisme durable dans le monde entier, le tourisme durable engendre des opportunités de petites et micro-entreprises dans des endroits où il existe peu d'autres possibilités d'emploi. Les femmes et les jeunes, en particulier, peuvent trouver un travail stable pour aider leur famille à sortir de la pauvreté [source :USAID].
Les Nations Unies croient fermement au pouvoir du tourisme durable pour ressusciter des économies en difficulté. L'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies gère un programme appelé Tourisme durable - Éliminer la pauvreté (ST-EP) qui forme des guides locaux et aide les communautés à développer des destinations touristiques autour des sites du patrimoine culturel existants. Le programme ST-EP fournit également un financement aux petites entreprises et une aide marketing pour la promotion des destinations touristiques dans le monde entier [source :Organisation mondiale du tourisme].
Outre les préoccupations économiques, les impacts environnementaux négatifs du tourisme sont également ressentis beaucoup plus fortement dans les pays en développement, car ils manquent de technologie, d'infrastructure et de réglementation gouvernementale pour protéger leurs ressources [source :GRID-Arendal]. En Jamaïque, par exemple, une mauvaise surveillance réglementaire a permis aux hôtels et restaurants de certaines des zones côtières les plus vierges et les plus belles du pays de déverser des eaux usées non traitées et d'autres déchets directement dans l'océan.
En 1997, dans le cadre d'un partenariat avec l'USAID, les propriétaires et le personnel de petits hôtels locaux en Jamaïque ont été formés aux meilleures pratiques en matière de conservation de l'environnement. Certains de ces hôtels se sont finalement qualifiés pour la certification internationale "verte" et la reconnaissance en tant que destinations respectueuses de l'environnement. Les nouveaux systèmes de gestion de l'environnement employés dans ces hôtels jamaïcains ont permis de réaliser d'énormes économies à court terme grâce à la diminution de la consommation d'énergie et d'eau tout en préservant la viabilité à long terme de l'habitat côtier [source :USAID].
Pour en savoir plus sur la révolution de la durabilité, consultez les liens de la vie verte à la page suivante.
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