Une enquête menée par Fauna &Flora International (FFI) a trouvé des bébés phoques allongés à côté de microplastiques potentiellement toxiques sur les plages de Norfolk. La Grande-Bretagne a connu un hiver record pour les naissances de bébés phoques, mais certains de leurs aires de reproduction les plus importants sont pollués par ce qu'on appelle des « nurdles ». Les découvertes sont arrivées à la veille de la grande chasse mondiale au nurdle, qui encourage les membres du public à parcourir les plages du monde entier à la recherche de ces granulés polluants.

Plus de 3, 000 bébés phoques sont nés dans la réserve naturelle nationale de Blakeney à Norfolk cet hiver, alors qu'un record 2, 000 naissances ont été enregistrées à Horsey à proximité, mais une récente visite sur le terrain du personnel de FFI a révélé des centaines de nurdles jonchant des plages à proximité de certains des endroits préférés des chiots.

Blakeney et les Horsey Dunes sont répertoriés comme zones spéciales de conservation en vertu de la directive européenne sur les habitats, mais ce statut protégé n'a clairement pas réussi à les protéger de la pollution plastique.

Que sont les nurdles ?

Les nurdles sont de minuscules granulés de plastique qui sont produits et fondus ensemble par l'industrie du plastique pour créer de nouveaux produits en plastique. Déversés et jetés par les entreprises en quantités industrielles, on estime que 53 milliards de nurdles finissent dans les mers du Royaume-Uni chaque année.

Les phoques sont connus pour ingérer des microplastiques, très probablement en raison de la consommation de proies qui ont elles-mêmes consommé ces bombes à retardement toxiques miniatures. Des études scientifiques suggèrent également que les microplastiques tels que les nurdles peuvent transporter des contaminants chimiques dans le corps des animaux marins qui les mangent.

Dilyana Mihaylova, Chef de Projets Plastiques Marins chez FFI, a déclaré :« Toutes les entreprises qui fabriquent, L'utilisation et le transport des nurdles doivent prendre des mesures pour empêcher ces microplastiques de polluer les plages britanniques et d'endommager les habitats essentiels de nos colonies de phoques emblématiques. Il est clair que la pollution par les nurdles continue d'être un problème chronique malgré certains efforts volontaires pour la prévenir. L'industrie des plastiques doit mettre en œuvre des mesures robustes dans l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement pour mettre fin à la pollution par le nurdle. »

La grande chasse mondiale au nurdle

Les découvertes ont précédé de peu la grande chasse mondiale au nurdle, qui est organisé par l'association caritative environnementale Fidra, l'un des partenaires de FFI en Ecosse. L'événement a commencé le vendredi 8 février et verra des volontaires parcourir les plages du monde à la recherche de nurdles pendant une période de dix jours. L'année dernière, une recherche sur 279 sites au Royaume-Uni a trouvé des nurdles sur 73% d'entre eux. L'un des endroits les plus pollués était une crique à Tregantle, Cornwall où plus de 400, 000 pastilles de plastique ont été trouvées.

Jasper Hameau, Le responsable de projet chez Fidra a déclaré :« La grande chasse mondiale aux nurdles est une partie essentielle de notre travail sur les granulés de plastique. Elle sensibilise à la pollution des nurdles et montre que ces granulés de pré-production atteignent l'environnement et constituent une menace pour la faune. inviter les gens à participer à la grande chasse mondiale au nurdle, collecter des données essentielles sur la pollution des granulés dans le monde et faire pression sur l'industrie mondiale des plastiques pour garantir que les granulés sont manipulés de manière responsable tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Il est facile et amusant pour les gens de participer, mais fournit des informations précieuses pour aider à créer un changement positif."