Un projet de recherche international visant à mettre à jour un ancien, matériau de construction durable a réussi à le mettre en conformité avec les normes thermiques modernes.

CobBauge - une fusion des mots anglais et français pour le matériel - est une collaboration entre des chercheurs du Royaume-Uni et du nord de la France, dirigé par le professeur Steve Goodhew de l'Université de Plymouth.

Enquêteurs sur le projet, dont la première phase court jusqu'au début 2019, ont trouvé un moyen d'augmenter radicalement la capacité de l'épi pour aider à piéger la chaleur à l'intérieur des bâtiments. La technique implique deux qualités différentes d'épis - une version légère avec de plus grandes propriétés isolantes, et un plus dense, type plus fort - qui sont liés ensemble pour former des murs.

Les résultats ont été partagés pour la première fois avec le public et les professionnels du bâtiment, lors d'un événement marquant la fin de la première phase du projet organisé à l'Université.

L'utilisation de l'épi - un mélange de terre, l'eau et les fibres comme la paille et le chanvre - a le potentiel d'apporter des réductions substantielles de dioxyde de carbone (CO 2 ) émissions et déchets de construction par rapport aux matériaux de maçonnerie conventionnels, car il est fabriqué avec de la terre provenant du site. Mais le torchis traditionnel, qui a été utilisé pour les maisons et autres bâtiments à travers le sud-ouest de l'Angleterre et le nord de la France pendant des siècles, n'est pas conforme aux réglementations thermiques les plus récentes en matière de construction.

Les chercheurs du Building Research Group de l'Université ont passé l'année dernière à essayer de trouver une solution, aux côtés de l'Ecole Supérieure d'Ingénieur des Travaux de la Construction de Caen (ESITC), Syndicat Mixte du Parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin (PnrMCB), Earth Building UK and Ireland (EBUKI) et l'Université Caen-Normandie (UCn). La première phase de CobBauge a reçu plus de 1 €, 000, 000 du programme Interreg VA France (Manche) Angleterre et du Fonds européen de développement régional (FEDER).

Le professeur Goodhew a dit, "Ce que nous faisons, c'est prendre un matériau vernaculaire robuste et le remettre au goût du jour. Une grande partie du rôle de l'Université dans le projet a été d'analyser et de mesurer les performances thermiques de différents types de sols et de fibres, utilisant les dernières méthodes pour optimiser ce matériau ancien. Alors que ce que nous avons proposé est sans aucun doute une interprétation moderne de l'épi, nous espérons qu'il satisfera à la fois les traditionalistes, et ceux qui recherchent un high-tech, matériau économe en énergie. À la suite de cette recherche, nous pouvons dire qu'il n'y a aucune raison pour que le torchis ne puisse pas être utilisé pour construire des maisons modernes qui répondent aux dernières normes."

Dr Jim Carfrae, Maître de Conférences en Bâtiment Environnemental à l'Université, mentionné:

"Partout où vous trouverez des sols argileux lourds - comme le sud-ouest de l'Angleterre - vous trouverez des bâtiments en torchis, et quelques célèbres villages pittoresques du Devon, des endroits comme Broadhempston et Inner Hope, sont presque entièrement en torchis. Au cours de la dernière année, nous avons expérimenté différents mélanges basés sur le sol anglais et français, et en proposer un de chaque type structurel, et un de chaque type thermique léger. Les deux ensemble peuvent être combinés dans un mur en torchis composite qui passera les réglementations en vigueur. Un autre aspect du travail sera dans la phase suivante, une analyse détaillée des conditions à l'intérieur des bâtiments en torchis. Ici, nous étudierons de vrais bâtiments CobBauge, soumis à des conditions environnementales réelles sur une période prolongée pour étudier les performances thermiques in-situ, humidité, particules, la présence de composés organiques volatils (COV) et la consommation d'énergie associée. On se rend compte que les matériaux de construction modernes peuvent avoir toutes sortes de conséquences négatives pour les habitants, rendre ce travail particulièrement opportun, et en créant une nouvelle focalisation sur l'utilisation de matériaux naturels comme le torchis."

Alors que l'accent a été mis jusqu'à présent sur l'utilisation de fibres naturelles dans le mélange d'épis, des travaux sont en cours pour étudier les sous-produits recyclés, telles que les fibres de papier en fin de vie. L'objectif est de déterminer si d'autres fibres pourraient être utilisées pour fournir un mélange CobBauge viable.

La prochaine étape de CobBauge, sous réserve d'un financement supplémentaire de l'UE, verra au moins deux maisons construites avec les nouvelles techniques, un de chaque côté de la Manche. Les chercheurs visent également à publier des directives de construction pour les nouveaux mélanges d'épis, et former des centaines de constructeurs à leur utilisation.