Le chercheur Roque Rodriguez montre un morceau d'écorce de quinquina, qui est utilisé dans la médecine antipaludique
Les précolombiens utilisaient son écorce comme médicament tandis que le libérateur sud-américain Simon Bolivar l'adoptait dans les armoiries du Pérou, mais le quinquina est confronté à une bataille pour sa survie alors que de vastes étendues de forêt sont abattues pour faire place à des plantations.
L'espèce plus large de quinquina est utilisée dans la production de médicaments antipaludiques, quinine.
Mais les experts disent que le quinquina est en danger d'extinction en raison de la négligence du gouvernement, alors que de nombreux Péruviens ne peuvent plus le distinguer des figuiers ou des plants de quinoa.
« Le Pérou possède 20 des 29 espèces de quinquina du monde, mais déjà beaucoup d'entre elles sont difficiles à trouver en raison de la déforestation, la dégradation des sols et la croissance de l'agriculture, ", a déclaré à l'AFP l'ingénieur forestier Alejandro Gomez.
"Leur habitat est très fragile et ils sont exposés à l'extermination en raison de l'incendie de vastes étendues de terres pour cultiver du café et d'autres cultures, et aussi pour la qualité de leur bois, " a ajouté Gomez, qui gère un projet de préservation.
Les quinquinas poussent jusqu'à 15 mètres (50 pieds) de hauteur, dans les forêts humides entre 1, 300-2, 900 mètres d'altitude, principalement dans le nord-ouest mais aussi le centre du Pérou.
Il a d'abord été utilisé à des fins médicinales par les peuples précolombiens du Pérou, Colombie, l'Équateur et le Venezuela pour traiter la fièvre et la douleur, mais maintenant le quinquina est également utilisé dans la production d'eau tonique et d'angostura amère, une boisson alcoolisée utilisée dans le cocktail national du Pérou, Pisco aigre.
Bien que le quinquina soit un arbre et le quinoa une céréale, certains Péruviens sont incapables de distinguer les deux
Selon José Luis Marcelo, professeur à l'Université nationale agraire, "six quinquinas qui ne poussent qu'au Pérou et contenant une forte concentration de quinine, sont menacés de disparition."
« Un financement est nécessaire »
Le Musée national d'histoire de l'Université nationale de San Marcos indique qu'il n'y a que 500 à 600 espèces de Cinchona officinalis, ou écorce incolore, laissé dans le pays.
Les spécialistes ont demandé aux gouvernements central et locaux de l'aide pour protéger les arbres, mais sans succès.
Marcelo dit que l'Université agraire dispose des équipes de spécialistes nécessaires pour "restaurer cette icône des armoiries nationales, mais un financement est nécessaire."
Un gros plan de la feuille de quinquina de la maison du chercheur Roque Rodriguez à Trujillo
L'éducation peut également être nécessaire simplement pour enseigner aux Péruviens la différence entre le quinquina et le figuier.
Sur certains drapeaux vendus en magasin avant les fêtes nationales, le chercheur Roque Rodriguez a trouvé une image du figuier plutôt qu'un quinquina.
Le fait que les fabricants de drapeaux ne puissent pas faire la différence entre les deux plantes "montre l'ignorance" des Péruviens en ce qui concerne leur arbre national, Rodriguez, qui essaie de cloner le quinquina pour aider à le réintroduire dans tout le pays, dit à l'AFP.
De retour en 2008, Le congrès du Pérou a approuvé une loi déclarant diverses espèces sauvages de la flore comme patrimoine naturel, mais le texte décrivait le quinoa comme Cinchona officinalis.
Mais le quinoa est une céréale, pas un arbre comme le quinquina, dit Rodriguez.
Roque Rodriguez dit que même sur les documents officiels du gouvernement, la plante nationale peut être confondue avec des espèces non apparentées comme le figuier
Bien que le gouvernement péruvien actuel n'apprécie peut-être pas le quinquina, son écorce était très recherchée en Europe lorsqu'elle fut apportée sur le vieux continent en 1631 par un prêtre jésuite.
Là, il était utilisé pour traiter la tremblante, une maladie mortelle affectant les ovins et caprins, et des espèces de quinquina ont depuis été plantées en dehors de l'Amérique du Sud.
L'espèce a été nommée d'après la comtesse de Chinchon, après que sa vie a été sauvée par son écorce.
Bolivar et le Congrès péruvien naissant décidèrent alors en 1825, peu après l'indépendance de l'Espagne, d'inclure le quinquina dans les armoiries en reconnaissance de ses bienfaits médicinaux.
© 2018 AFP
