Avec ses brises chaudes, son eau azur et ses palmiers qui se balancent, la petite île de Tuvalu semble être le refuge tropical parfait. Pourtant, quelque chose ne va pas dans ce coin de paradis à mi-chemin entre Hawaï et l'Australie. Le réchauffement climatique efface Tuvalu de la carte. Dans 50 ans, si le niveau de la mer continue d'augmenter au rythme actuel, l'océan submergera complètement l'île de 10 milles carrés.
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Le réchauffement climatique, alimenté par des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, est aussi réel qu'une sécheresse de la taille du Texas. Alors que la température de la planète n'a augmenté que de 1 degré Fahrenheit (0,55 degré Celsius) au cours du siècle dernier, les régions les plus froides de la Terre se sont réchauffées beaucoup plus. En conséquence, de nombreuses espèces végétales et animales sont au bord de l'extinction. Les blizzards, les inondations et les ouragans sont devenus plus dévastateurs. La glace fond, les océans montent, les glaciers s'effondrent et le temps a énormément fluctué, passant d'hivers doux à des étés frais.
À mesure que les niveaux de CO2 de la Terre augmenteront, la température augmentera également, environ 10 degrés Fahrenheit (5,5 degrés Celsius) d'ici la fin du siècle. En fait, les températures mondiales augmentent plus rapidement qu'à tout autre moment au cours des 1 000 dernières années. Le réchauffement climatique a placé de nombreux endroits, dont Tuvalu, en première ligne dans la guerre contre le changement climatique. Alors que certains scientifiques pensent que nous sommes proches du point de non-retour, d'autres disent qu'il n'est pas trop tard pour arrêter le réchauffement climatique. Réduire de moitié nos émissions actuelles de CO2 d'ici 50 ans pourrait sauver la planète.
Le changement climatique en un coup d'œil
Mais réduire ces émissions est plus facile à dire qu'à faire. Le changement climatique s'est embourbé dans la politique car de nombreux décideurs politiques ne veulent pas admettre que les humains sont responsables de l'augmentation de la température de la Terre. Ils disent que le réchauffement fait partie du cycle naturel de la Terre. Néanmoins, la plupart des scientifiques réputés conviennent que les humains sont responsables. Pendant des siècles, nous avons brûlé du pétrole, du charbon et d'autres combustibles fossiles pour alimenter nos vies, et en même temps, nous avons craché des tonnes de dioxyde de carbone et d'autres gaz piégeant la chaleur dans l'atmosphère. Ces gaz agissent comme une couverture invisible, emprisonnant la chaleur du soleil près de la surface de la Terre.
Pourtant, tout n'est pas perdu. Ces dernières années, de nombreux pays ont pris des mesures importantes pour réduire leur empreinte carbone. En outre, diverses industries expérimentent des carburants alternatifs plus propres, tels que l'éolien et le solaire, pour alimenter leurs usines. Les constructeurs automobiles construisent désormais des voitures à hydrogène et électriques pour remplacer l'essence comme carburant de choix.
Les scientifiques étudient également de nouvelles façons de refroidir la planète, notamment en augmentant l'albédo de la Terre ou sa capacité à renvoyer la lumière du soleil dans l'espace. Les scientifiques disent qu'augmenter l'albédo de la planète de 1% - en peignant les routes et les toits en blanc - pourrait suffire à stopper le réchauffement climatique. Certains scientifiques sont même allés jusqu'à proposer de lancer des milliers de miroirs en orbite terrestre pour renvoyer les rayons du soleil dans l'espace. De plus, un scientifique lauréat du prix Nobel, Paul Crtuzen, suggère que de minuscules particules appelées sulfates peuvent agir comme un écran solaire cosmique en empêchant les rayons du soleil d'atteindre la Terre. La clé est de pomper l'atmosphère avec des tonnes de ces particules lilliputiennes.
Bien que certaines de ces idées puissent sembler hors du commun, le principe sous-jacent d'arrêter le réchauffement climatique ne l'est pas. Qu'il s'agisse d'éteindre une lumière en quittant une pièce ou de construire des éoliennes pour remplacer les centrales électriques au charbon, arrêter le réchauffement climatique pourrait être une question de survie.
