Le changement climatique, entraîné principalement par l'activité humaine qui pompe de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, a déjà des effets observables sur toute la planète, et les scientifiques craignent qu'il n'ait des impacts catastrophiques d'ici la fin de ce siècle, à cause de tempêtes de plus en plus violentes et brutales. des vagues de chaleur à la montée du niveau de la mer qui inondera les côtes.
Mais alors que les militants du climat et les politiciens se demandent à quel point les émissions de carbone doivent être réduites de manière agressive pour conjurer ce que beaucoup considèrent comme une menace existentielle, un groupe de visionnaires bénévoles appelé Pull to Refresh propose une solution alternative ingénieuse. Ils veulent utiliser les algues, en particulier les grandes quantités d'algues macroscopiques telles que le varech et les sargasses qui se trouvent naturellement dans nos océans, pour absorber les émissions de carbone de l'atmosphère et stocker le carbone.
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Pull to Refresh - qui tire intelligemment son nom d'un geste d'écran tactile familier - le ferait en déployant une flotte de navires robotisés à énergie solaire pour parcourir les océans. Dans les Caraïbes, l'engin autonome coulerait les abondantes masses de sargasses existantes, de sorte que le carbone serait stocké au fond de l'océan, explique Arin Crumley, cinéaste, entrepreneur et PDG de Pull to Refresh. Dans le Pacifique, des robots similaires pourraient cultiver des forêts de varech dans des zones reculées, cultiver les algues absorbant le carbone sur des treillis et éventuellement les couler dans les profondeurs de l'océan, comme le décrit cet article de la Revue technologique 2021.
Crumley, qui en plus de réaliser et de produire des films, a importé des pièces pour planches à roulettes électriques, dit que Pull to Refresh est né d'un groupe de discussion sur Clubhouse, une application de médias sociaux, qui a réuni un groupe de talents soucieux du climat de divers domaines. domaines, allant des types de médias créatifs aux ingénieurs.
"Toutes les personnes qui se sont réunies voulaient depuis longtemps faire quelque chose contre le changement climatique, mais ne savaient pas ce que cela pourrait être", explique Crumley via Zoom. Ils se sont regroupés autour d'un objectif :participer au concours XPrize Carbon Removal, qui offre un financement de 100 millions de dollars au concurrent ayant la meilleure idée pour lutter contre le changement climatique.
Initialement, Crumley et les autres ont cherché à trouver un moyen de capturer le carbone directement de l'air, jusqu'à ce qu'ils aient l'idée des algues comme moyen de stockage du carbone. "Il s'est avéré que vous pouvez aller beaucoup plus loin en utilisant la photosynthèse et l'océan", explique Crumley. Finalement, l'équipe s'est rendu compte que "nous avons juste besoin d'une chose qui flotte et qui peut sortir pour faire ce qui doit être fait".
Pour Crumley, tout a cliqué. "C'est essentiellement une planche à roulettes électrique géante", dit-il. Relativement géant, c'est-à-dire – Crumley dit que les vaisseaux robotiques pourraient commencer en taille à 8 mètres (26 pieds) de longueur sur 6,6 pieds (2 mètres) de diamètre. "Il a tous les mêmes composants. Vous avez une batterie principale, les principaux composants électroniques, quelques moteurs différents. Et c'est juste une sorte de version agrandie agrandie de ce que je connaissais déjà assez bien."
"Mon expérience n'est pas en électronique ou en génie mécanique, ou dans l'un de ces domaines d'expertise spécifiques, mais juste pour comprendre comment tout cela fonctionne", poursuit-il. "Quels sont tous les composants, quels sont les différents talents impliqués, quel type d'équipes font certaines choses. Il est devenu clair qu'il n'y avait aucune raison pour que nous ne puissions pas concevoir un vaisseau sans pilote qui ferait le travail."
L'utilisation de navires sans pilote est essentielle, dit Crumley, car ils éliminent le besoin d'avoir "d'énormes équipages très loin de la côte. Parce que vous devez vous rendre là où il y a suffisamment de profondeur. Vous ne pouvez donc pas opérer n'importe où près de la côte. Alors maintenant vous parlez de danger, vous parlez de salaires très élevés, vous parlez de gens qui manquent leurs proches pendant des mois et des mois."
Initialement, Pull to Refresh s'est concentré sur l'idée de cultiver du varech dans le Pacifique. "C'était donc en quelque sorte notre prototypage initial et notre développement", explique Laurel Tincher, une autre dirigeante de l'organisation. Mais l'attention s'est récemment déplacée du varech vers la sargasse des Caraïbes, en partie parce qu'elle offre la possibilité d'avoir un impact non seulement sur le changement climatique, mais également sur un autre problème environnemental.
"Nous avons également rencontré ce problème vraiment énorme de sargasses envahissantes dans les Caraïbes", a déclaré Tincher. "Vraiment, au cours des 10 dernières années, c'est devenu un énorme problème. Et nous avons pensé, eh bien, il y a déjà toutes ces algues là-bas, c'est déjà du carbone qui a été capturé. Faisons quelque chose avec ça. Et donc nous avons en quelque sorte pivoté pour créer ce tremplin où nous avons un navire qui peut conduire et ramasser ces sargasses et les couler. Cela peut donc vraiment nous aider à prouver de nombreux aspects différents de notre technologie qui seront finalement utilisés dans les deux systèmes, mais qui peuvent également aider à résoudre ce problème oublié."
Si les sargasses sont autorisées à s'échouer sur les plages, ce n'est pas seulement une horreur, mais le carbone des sargasses peut éventuellement être libéré sous forme de méthane, un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone. Au lieu de cela, en abaissant les sargasses dans l'eau, les algues finissent par se comprimer et perdent leur flottabilité, de sorte qu'elles peuvent couler au fond, selon Crumley.
Pour vraiment faire une brèche sérieuse dans le carbone atmosphérique de la Terre, Pull to Refresh devrait mettre beaucoup de vaisseaux robotiques dans les océans du monde – peut-être jusqu'à un milliard. "Je comprends que c'est un nombre fou", dit Crumley. Mais il note également que c'est l'équivalent d'une décennie de production dans l'industrie automobile mondiale. Avec une base de soutien suffisamment large, "c'est faisable", insiste-t-il.
Mais avant que Pull to Refresh puisse attirer des bailleurs de fonds pour atteindre cette taille, il doit prouver que sa technologie fonctionne et qu'elle peut réduire le carbone atmosphérique. En attendant, l'organisation fonctionne avec peu de moyens, dépendant du travail pro bono et des dons de ses membres. Pull to Refresh a récemment loué une maison sur l'eau au Panama, où il prévoit de mener des recherches sur des prototypes.
"Nous faisons du crowdsourcing auprès d'un groupe de plus de 50 bénévoles et nous grandissons", note Crumley, qui dit également qu'une grande entreprise de logiciels de conception industrielle a aidé en fournissant des "places", c'est-à-dire un accès utilisateur, à certains de ses produits. À terme, Pull to Refresh espère attirer le soutien d'entreprises qui souhaitent compenser leur propre production de carbone, ainsi que de contributeurs individuels.
Crumley dit que Pull to Refresh est conscient des inconvénients potentiels de la séquestration du carbone au fond de l'océan, comme la modification éventuelle du contenu de la "neige marine" dont dépend la vie dans les océans pour les nutriments. Pour cette raison, Pull to Refresh "suivrait et surveillait attentivement" et cherchait des moyens d'atténuer tout effet négatif.
En attendant, alors que Pull to Refresh développe sa technologie, il s'efforce également de trouver des moyens créatifs de faire connaître sa méthode alternative de réduction du carbone atmosphérique.
"Il y a un si grand élément de narration dans ce que nous essayons de faire, parce que c'est à une si grande échelle que nous devons atteindre, et nous devons vraiment embarquer tout le monde et les gens ne savent même pas vraiment à propos de l'élimination du carbone qui encore beaucoup », dit Tincher. "Nous essayons donc de trouver des moyens de montrer, comment raconter l'histoire de manière visuelle ou quel son utilisons-nous ? Comment pouvons-nous le simplifier pour que les gens comprennent vraiment?"
Maintenant c'est intéressantD'autres ont proposé des projets de géo-ingénierie massifs pour lutter contre le changement climatique, comme l'utilisation d'avions pour disperser des particules réfléchissantes dans l'atmosphère pour bloquer une partie du rayonnement solaire. Cela simulerait l'effet d'une éruption volcanique majeure telle que le mont Pinatubo en 1991 ou Krakatau en 1883, comme le note cet article de l'U.S. Geological Survey.
