Une paire de robots rovers a atterri sur un astéroïde et a commencé une enquête, L'agence spatiale japonaise a déclaré samedi, alors qu'il mène une mission visant à faire la lumière sur les origines du système solaire.

La mission du rover marque le premier déménagement au monde, observation robotique d'une surface d'astéroïde, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).

La ronde, des robots en forme de boîte à biscuits ont atteint avec succès l'astéroïde Ryugu un jour après avoir été libérés de la sonde Hayabusa2, dit l'agence.

"Chacun des rovers fonctionne normalement et a commencé à surveiller la surface de Ryugu, ", a déclaré la JAXA dans un communiqué.

Profitant de la faible gravité de l'astéroïde, les rovers sauteront à la surface – s'élevant jusqu'à 15 mètres (49 pieds) et y restant jusqu'à 15 minutes – pour étudier les caractéristiques physiques de l'astéroïde.

"Je suis si fier que nous ayons établi une nouvelle méthode d'exploration spatiale pour les petits corps célestes, ", a déclaré Yuichi Tsuda, chef de projet JAXA.

L'agence a essayé mais n'a pas réussi en 2005 à faire atterrir un rover sur un autre astéroïde dans une mission similaire.

Hayabusa2 déploiera le mois prochain un "impacteur" qui explosera au-dessus de l'astéroïde, tirer sur un objet en cuivre de deux kilos (quatre livres) pour faire exploser un petit cratère dans la surface.

De ce cratère, la sonde collectera des matériaux "frais" non exposés à des millénaires de vent et de rayonnement, en espérant des réponses à certaines questions fondamentales sur la vie et l'univers, y compris si des éléments de l'espace ont contribué à donner naissance à la vie sur Terre.

La sonde libérera également un véhicule d'atterrissage franco-allemand nommé Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) pour l'observation de surface.

Hayabusa2, de la taille d'un grand frigo et équipé de panneaux solaires, est le successeur du premier explorateur d'astéroïdes de JAXA, Hayabusa—Japonais pour faucon.

Cette sonde est revenue d'un plus petit, en forme de pomme de terre, astéroïde en 2010 avec des échantillons de poussière malgré divers revers au cours de son odyssée épique de sept ans et a été salué comme un triomphe scientifique.

La mission Hayabusa2 a été lancée en décembre 2014 et reviendra sur Terre avec ses échantillons en 2020.

© 2018 AFP