La sécurité de l'eau à long terme est essentielle pour l'avenir du Texas, et l'État a un besoin urgent d'un système de droit commun capable d'équilibrer l'activité agricole à l'échelle mondiale, le développement industriel et la croissance urbaine tout en protégeant les droits de propriété privée, selon de nouvelles recherches du Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice et du Centre Meadows pour l'eau et l'environnement de l'Université d'État du Texas.

L'analyse, écrit par Gabriel Collins, le boursier Baker Botts en affaires réglementaires de l'énergie et de l'environnement au Baker Institute, vise à fournir une base pour de telles discussions.

"L'eau est une composante sous-estimée et irremplaçable du modèle de croissance du Texas, " Collins a écrit. "En même temps, les sécheresses importantes dans l'État sont une question de « quand, ' pas 'si'. La politique de l'eau peut certainement attendre qu'une crise d'approvisionnement plus soutenue se manifeste, puis réagir de manière réactive. Mais il est de loin préférable d'aborder un risque connu de manière proactive, c'est-à-dire en prenant en compte le temps et l'espace nécessaires pour élaborer des solutions et créer les le marché et l'infrastructure physique nécessaires pour les mettre en œuvre pendant des décennies.

La common law des eaux souterraines du Texas est fondamentalement basée sur des principes développés dans la Rome antique il y a plus d'un millénaire, a dit Collins. Cela fait également près de 120 ans que l'État a adopté la « règle de capture, " lequel, tel que décrit par la Cour suprême du Texas, "permet essentiellement, à quelques exceptions près, un propriétaire terrien de pomper autant d'eau souterraine qu'il le souhaite, sans responsabilité envers les voisins qui prétendent que le pompage a épuisé leurs puits."

Depuis cette décision historique, Le Texas est devenu l'une des plus grandes économies et des plus grands utilisateurs d'eaux souterraines au monde. Les données de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture indiquent que, sur la base du volume d'extraction médian 1997-2017, Le Texas serait le 11e plus grand pompage d'eau souterraine au monde, extrayant environ 10 millions d'acres-pieds d'eau par an, ou légèrement moins que ce que la Turquie extrait et un peu plus que l'Argentine. Pour le point de vue, 1 million d'acres-pieds d'eau couvriraient toute la ville de Houston à peu près jusqu'aux genoux.

Le rapport de Collins s'appuie sur des dizaines de décisions judiciaires et législatives prises dans 10 autres États américains qui, à divers moments au cours des 150 dernières années, sont passés de la règle de capture à une autre doctrine de common law relative aux eaux souterraines.

Arkansas, Arizona, Californie, Floride, Kansas, Michigan, Nebraska, New Hampshire, L'Ohio et l'Oklahoma offrent un mélange d'informations uniques et inter-juridictionnelles qui peuvent fournir une base éclairée aux décideurs du Texas, s'ils choisissent de mettre à jour le droit commun des eaux souterraines de l'État, a dit Collins. Dans ce groupe de 10 États, L'Ohio et le Michigan offrent des exemples particulièrement pertinents, parce que chacun de ces États a adopté des doctrines de droit des eaux souterraines qui mettent l'accent sur un équilibre équitable entre les utilisations concurrentes tout en respectant les droits de propriété des propriétaires d'eau, il a dit.

Deux des défis de gestion des eaux souterraines les plus sérieux auxquels le Texas est confronté sont la tendance de la règle de capture à créer une "tragédie des biens communs" et le fait que la règle de capture est entrecoupée d'un système de district de conservation des eaux souterraines en grande partie patchwork qui, à quelques exceptions près, s'écarte des réalités hydrologiques, a dit Collins.

« Traiter efficacement le premier problème en mettant à jour la common law sur les eaux souterraines du Texas pourrait aider à atténuer les pressions générales sur les ressources en eaux souterraines dans des domaines clés et, ce faisant, atténue potentiellement les aspects les plus distorsifs du système actuel de district de conservation des eaux souterraines, " Il a écrit. " La réforme du droit commun des eaux souterraines remodèle ainsi l'environnement d'une manière qui aborde les problèmes aigus posés par l'extraction effrénée dans les zones non couvertes par les districts de conservation des eaux souterraines, en particulier ceux où un quartier restrictif borde un espace non gouverné dont les habitants peuvent surcharger aux dépens des propriétaires fonciers dans les limites du quartier. »