Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) sont des produits chimiques dangereux d'origine humaine qui se répandent dans l'atmosphère à l'échelle mondiale et, par conséquent, on peut les trouver dans l'eau de pluie et la neige, même dans les endroits les plus reculés de la planète. Au cours des 20 dernières années, les valeurs indicatives pour les PFAS dans l'eau potable, les eaux de surface et les sols ont considérablement diminué en raison de nouvelles connaissances sur leur toxicité. En conséquence, les niveaux dans les milieux environnementaux sont désormais omniprésents au-dessus des niveaux recommandés. Un article de perspective de chercheurs de l'Université de Stockholm et de l'ETH Zurich publié dans Environmental Science &Technology suggère que les PFAS définissent une nouvelle limite planétaire pour les nouvelles entités qui a été dépassée.

« Il y a eu une baisse étonnante des valeurs indicatives pour les PFAS dans l'eau potable au cours des 20 dernières années. Par exemple, la valeur indicative pour l'eau potable d'une substance bien connue de la classe des PFAS, à savoir l'acide perfluorooctanoïque (APFO) cancérigène, a diminué de 37,5 millions de fois aux États-Unis", a déclaré Ian Cousins, l'auteur principal de l'étude et professeur au Département des sciences de l'environnement de l'Université de Stockholm.

"Sur la base des dernières directives américaines relatives à l'APFO dans l'eau potable, l'eau de pluie partout dans le monde serait jugée impropre à la consommation. Bien que dans le monde industriel, nous ne buvions pas souvent d'eau de pluie, de nombreuses personnes dans le monde s'attendent à ce qu'elle soit potable et qu'elle fournisse bon nombre de nos sources d'eau potable », poursuit Cousins.

L'équipe de l'Université de Stockholm a mené des travaux en laboratoire et sur le terrain sur la présence et le transport atmosphériques de PFAS au cours de la dernière décennie. Ils ont noté que les niveaux de certains PFAS nocifs dans l'atmosphère ne diminuent pas notamment malgré leur élimination par le principal fabricant, 3M, il y a déjà deux décennies. Les PFAS sont connus pour être très persistants, mais leur présence continue dans l'atmosphère est également due à leurs propriétés et à leurs processus naturels qui ramènent continuellement les PFAS dans l'atmosphère depuis l'environnement de surface. Un processus de cycle naturel important pour les PFAS est le transport de l'eau de mer à l'air marin par les aérosols d'embruns marins, qui est un autre domaine de recherche actif pour l'équipe de l'Université de Stockholm.

"La persistance extrême et le cycle global continu de certains PFAS conduiront au dépassement continu des directives susmentionnées", a déclaré le professeur Martin Scheringer, co-auteur de l'étude basée à l'ETH Zurich en Suisse et RECETOX, Université Masaryk dans le République tchèque.

"Alors maintenant, en raison de la propagation mondiale des PFAS, les milieux environnementaux partout dépasseront les directives de qualité environnementale conçues pour protéger la santé humaine et nous ne pouvons pas faire grand-chose pour réduire la contamination par les PFAS. En d'autres termes, il est logique de définir une limite planétaire spécifiquement pour les PFAS et, comme nous le concluons dans le document, cette limite a maintenant été dépassée », a déclaré Scheringer.

Les PFAS sont nocifs pour la santé et l'environnement

PFAS est un nom collectif pour les substances alkyles per- et polyfluorées ou les substances hautement fluorées qui ont une structure chimique similaire. Tous les PFAS sont soit extrêmement persistants dans l'environnement, soit se décomposent en PFAS extrêmement persistants, ce qui leur a valu le surnom de "produits chimiques éternels".

Les PFAS ont été associés à un large éventail de problèmes de santé graves, notamment le cancer, les problèmes d'apprentissage et de comportement chez les enfants, l'infertilité et les complications de la grossesse, l'augmentation du cholestérol et les problèmes du système immunitaire.

Le Dr Jane Muncke, directrice générale de la Food Packaging Forum Foundation à Zürich, en Suisse, et non impliquée dans les travaux, souligne :"Il est impossible que quelques-uns profitent économiquement tout en polluant l'eau potable de millions d'autres et en causant de graves Les énormes sommes qu'il en coûtera pour réduire les PFAS dans l'eau potable à des niveaux sûrs sur la base des connaissances scientifiques actuelles doivent être payées par l'industrie produisant et utilisant ces produits chimiques toxiques. Le moment est venu d'agir. + Explorer plus loin

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