Les effets de l'augmentation de la charge sédimentaire dans les rivières pendant la phase de récupération après un accident nucléaire sont une considération clé dans les efforts de décontamination. Des chercheurs japonais ont découvert qu'avec un peu de planification, les effets non durables de ces efforts pourraient être atténués.

Dans une étude publiée ce mois-ci dans Nature Sustainability , un groupe de recherche dirigé par l'Université de Tsukuba a révélé que bien que les effets initiaux de l'augmentation de la charge sédimentaire dans les rivières causée par les efforts de décontamination de Fukushima n'étaient pas durables, plusieurs facteurs ont joué en faveur de la région pour réduire ces effets.

Le 11 mars 2011, l'accident nucléaire de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi au Japon a libéré une grande quantité de radiocésium dans le paysage, entraînant une contamination radioactive à long terme de grands bassins versants à proximité. La décontamination mécanique, utilisée pour récupérer des régions contaminées telles que Tchernobyl, a été menée par le gouvernement japonais à Fukushima dans l'année suivant l'accident.

"Auparavant, l'accent était principalement mis sur la compréhension des effets de la décontamination sur site et des problèmes causés par la remise en suspension des particules atmosphériques", explique l'auteur correspondant de l'étude, le professeur Yuichi Onda. "On ne savait pas grand-chose si ces perturbations avaient des effets secondaires à long terme sur les bassins versants en aval."

Pour étudier ces effets, les chercheurs ont mené une évaluation d'impact complète. Ils ont constaté que le potentiel d'érosion régionale augmentait pendant la phase de décontamination, mais diminuait à l'étape de revégétalisation suivante. Le niveau de sédiments en suspension a augmenté d'un peu plus de 237 % en 2016 par rapport à 2013. La modélisation a indiqué que la lente augmentation des sédiments provenant des zones décontaminées a entraîné une baisse rapide du radiocésium particulaire, mais qu'il n'y a pas eu de changements significatifs dans les rejets de radiocésium en aval après la décontamination.

Cependant, étant donné que des niveaux constants et élevés de turbidité (la mesure de la turbidité ou du trouble de l'eau) dans les rivières affectent l'utilisation de l'eau par les résidents locaux et la structure des chaînes alimentaires aquatiques régionales, les effets non durables en aval causés par la décontamination en amont sont d'une importance majeure. Le rétablissement de la végétation après l'aménagement des terres dépend considérablement des conditions locales ; le niveau élevé de précipitations de Fukushima et le sol utilisé pour la décontamination ont permis une récupération rapide de la végétation, raccourcissant la durée de ces effets.

"Nos résultats ont montré que la décontamination mécanique en amont provoquait des niveaux élevés et continus de sédiments en suspension en aval, mais avec des concentrations réduites de radiocésium, et qu'une récupération rapide de la végétation peut réduire la durée de persistance de ces effets non durables", déclare le professeur Onda.

Cette étude met en évidence la nécessité pour les futurs projets d'assainissement d'inclure des mesures telles qu'une pré-évaluation de la capacité de restauration naturelle des paysages locaux et, le cas échéant, l'ajout d'étapes de revégétalisation appropriées dans les cadres réglementaires des bassins versants, ce qui réduirait les effets d'une activités de décontamination à terme sur les milieux en aval. + Explorer plus loin

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