L'immense industrie indonésienne de l'huile de palme porte le gros du blâme pour les incendies incontrôlables, les critiques disent
Les incendies de forêt qui font rage en Indonésie ont fait chuter les niveaux de qualité de l'air dans toute l'Asie du Sud-Est alors qu'ils crachent des émissions qui aggravent le réchauffement climatique.
L'industrie de l'huile de palme du pays est en grande partie responsable des incendies incontrôlables selon les critiques, alors que les producteurs brûlent des terres pour faire place à leurs plantations.
Le secteur des pâtes et papiers a également fait l'objet de critiques à ce sujet, tout comme les petits agriculteurs qui utilisent des techniques d'abattis-brûlis pour défricher les terres pour la plantation de cultures.
Voici un aperçu de l'huile de palme et du rôle qu'elle joue dans la crise du smog.
Qu'est-ce que l'huile de palme ?
L'huile de palme est l'huile végétale la plus consommée dans le monde. On le trouve dans tout, du savon et du chocolat à la pizza et aux cosmétiques, et même les réservoirs d'essence des véhicules – l'huile de palme est utilisée dans les biodiesels.
Extrait du fruit brun rougeâtre du palmier à huile, il permet de rendre les aliments plus faciles à tartiner ou les produits frits plus croustillants tout en leur donnant une durée de conservation plus longue.
L'Indonésie est le premier producteur mondial et, avec la Malaisie, le deuxième producteur, fournit environ 85 pour cent de l'huile de palme mondiale.
L'industrie de plusieurs milliards de dollars emploie des millions en Indonésie seulement.
Ça a l'air bien, quel est le problème?
Les écologistes disent que l'huile de palme entraîne la déforestation, avec de vastes zones de forêt tropicale humide d'Asie du Sud-Est exploitées au cours des dernières décennies pour faire place à des plantations. Cela menace l'habitat des orangs-outans et d'autres espèces menacées.
Les écologistes disent que l'huile de palme entraîne la déforestation, avec de vastes zones de forêt tropicale d'Asie du Sud-Est exploitées au cours des dernières décennies pour faire place à des plantations
Certains palmiers sont cultivés sur des tourbières marécageuses qui deviennent hautement inflammables lorsqu'elles sont drainées de l'eau pour faire pousser des cultures.
Le développement de l'huile de palme contribue également au changement climatique par le biais d'incendies délibérés de déboisement, qui libèrent du dioxyde de carbone dans l'atmosphère et du smog obstruant les poumons dans l'air de la région, disent les critiques.
Mais l'industrie nie qu'elle soit à blâmer, affirmant que ses plantations ne sont généralement pas la source des incendies et que les flammes se sont propagées à partir des zones voisines.
Bataille politique
Les militants écologistes ont pris leur boeuf avec le puissant secteur de l'huile de palme sur la scène mondiale dans le but de faire honte à l'industrie et d'alerter les consommateurs sur ce qu'ils mangent, ce qui fait enrager l'Indonésie et la Malaisie.
Une bataille commerciale de plus en plus acharnée bat également son plein entre l'Indonésie et l'Union européenne après que le bloc a décidé de réduire son utilisation de biocarburants à base de palmier pour les voitures d'ici 2030.
L'UE avait précédemment imposé des droits sur les importations de biodiesel subventionné en provenance d'Indonésie, affirmant qu'il était nécessaire d'uniformiser les règles du jeu pour ses producteurs.
En réponse, L'Indonésie a menacé d'imposer des tarifs plus élevés sur les produits laitiers de l'UE.
La Malaisie a frappé cette année l'élimination progressive des biocarburants en Europe, disant qu'il pourrait acheter de nouveaux avions de combat à la Chine au lieu des compagnies aériennes européennes.
Fiche graphique sur les tourbières et les incendies de forêt en Indonésie.
Qu'est-ce qui va changer ?
Probablement pas grand-chose à court terme – l'industrie de l'huile de palme est un énorme employeur et ne va nulle part.
Les incendies en Indonésie sont un problème annuel depuis des décennies, bien que cette année ait été particulièrement mauvaise à cause du temps sec.
L'Indonésie fait pression pour éduquer les gens sur les dangers du brûlage des terres pour l'huile de palme et d'autres cultures, mais la pratique est répandue et l'application inégale.
Le président Joko Widodo a décrété l'année dernière un moratoire sur le nouveau défrichement des forêts pour les plantations de palmiers, pour réduire le déclenchement des incendies.
Les taux de déforestation de la biodiversité indonésienne ont peut-être atteint un sommet, mais, au cours du dernier demi-siècle, des forêts tropicales couvrant une superficie deux fois plus grande que l'Allemagne ont été exploitées, brûlé, ou dégradé.
© 2019 AFP
