Les entreprises de biens de consommation et les détaillants doivent être francs quant à la provenance de l'huile de palme dans leurs produits pour soulager les consommateurs du fardeau de faire des choix durables.

C'est une conclusion clé de la nouvelle recherche de l'Université de Cambridge (Royaume-Uni). Il publie aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale .

La production d'huile de palme provoque la déforestation, émissions de gaz à effet de serre provenant de la conversion des tourbières, et la perte de biodiversité, mais on le trouve dans de nombreux produits, souvent à l'insu des consommateurs. C'est un ingrédient commun dans les aliments, produits pour le corps, détergents, et les biocarburants.

Dr Rosemary Ostfeld, de l'Université de Cambridge, est l'auteur principal de l'étude. Elle a déclaré :« La Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) s'est efforcée d'améliorer la durabilité de la production d'huile de palme en créant un système de certification environnementale pour l'huile de palme.

"Mais actuellement, seulement 19% de l'huile de palme est certifiée RSPO. Cela signifie que la majorité qui se retrouve dans les produits que les gens achètent quotidiennement est toujours produite en utilisant des pratiques conventionnelles.

« Nous voulions savoir si les consommateurs cherchaient activement à faire un choix durable en matière d'huile de palme. Nous avons également exploré les efforts supplémentaires que les gouvernements pourraient déployer pour garantir une consommation durable d'huile de palme.

Les chercheurs interrogés 1, 695 consommateurs britanniques via la société d'études de marché YouGov. Les personnes interrogées ont été interrogées sur leur connaissance de l'huile de palme et de son impact environnemental; leur reconnaissance des « écolabels » comme Fairtrade, l'Association des sols, et RSPO; et quels produits écolabellisés ils ont inclus dans leurs achats ménagers hebdomadaires.

Ils ont constaté que la sensibilisation des consommateurs britanniques à l'huile de palme était élevée (77 %), 41 % de ceux qui en sont conscients le considèrent comme « non respectueux de l'environnement ». Encore, presque aucun consommateur n'était au courant de l'étiquette RSPO qui montrait qu'un produit contenait de l'huile de palme produite de manière durable.

« En termes de reconnaissance du label versus action, 82 pour cent des personnes ont reconnu le label Fairtrade, mais seulement 29 pour cent achètent activement des produits Fairtrade, " a déclaré le Dr Ostfeld.

« Seuls cinq pour cent ont reconnu l'étiquette RSPO, la même qu'une étiquette fictive que nous avons placée dans l'enquête en tant que contrôle. Sur ce petit nombre, seulement un pour cent ont déclaré qu'ils incluaient activement des produits portant le label dans leurs achats. »

La faible reconnaissance du label RSPO pourrait être due à la rareté de son utilisation par les entreprises de biens de consommation et les détaillants.

Le Dr Ostfeld a suggéré :« Cela peut être dû en partie à la réticence à attirer l'attention sur leur utilisation de l'huile de palme, ou c'est peut-être parce qu'ils n'atteignent pas les 95 pour cent de teneur en huile de palme certifiée physique qui était auparavant nécessaire pour utiliser le label.

"Dans les deux cas, nous avons constaté que le fait de compter sur les consommateurs pour inclure consciemment et régulièrement des produits certifiés dans leurs achats a ses limites. Nos résultats montrent que même lorsque la sensibilisation des consommateurs à un écolabel est élevée, l'action n'est pas garantie."

Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont avancé plusieurs recommandations politiques.

Le Dr Ostfeld a expliqué :« L'huile de palme est plus efficace à produire que les autres huiles végétales et joue un rôle vital dans les moyens de subsistance de millions de personnes, donc l'interdire n'est pas plausible. Au lieu, l'objectif devrait être d'encourager la production durable d'huile de palme.

"Nous recommandons aux gouvernements d'exiger des entreprises de biens de consommation et des détaillants qu'ils achètent de l'huile de palme certifiée à identité préservée, qui peut être retracée jusqu'à la plantation individuelle. Si les objectifs nationaux doivent être atteints avec de l'huile de palme certifiée à identité préservée, la demande va augmenter. Cela permettra également de déceler plus facilement les pratiques non durables.

« Les entreprises devraient également divulguer publiquement leurs fournisseurs d'huile de palme. Cela aidera les consommateurs à savoir s'ils s'approvisionnent en huile de palme auprès de producteurs qui utilisent les meilleures pratiques.

« Nous pensons que ces mesures pourraient favoriser une évolution plus rapide vers une consommation durable d'huile de palme, et des niveaux plus élevés de responsabilité tout au long de la chaîne d'approvisionnement."