Le réhumidification et la restauration de 250 000 acres de tourbières de pocosin du sud qui avaient été drainées pour l'agriculture mais qui sont maintenant en jachère pourraient empêcher 4,3 millions de tonnes de dioxyde de carbone qui réchauffe le climat, maintenant stockées dans leurs sols, de s'oxyder et de s'échapper dans l'atmosphère terrestre chaque année, un duc Spectacles d'études universitaires.

Plus de 1,7 million d'acres de tourbières côtières dans le sud-est ont été drainées pour l'agriculture et la foresterie au fil des ans. Mais environ 100 000 hectares ne sont plus utilisés comme terres agricoles productives et sont en jachère.

La réhumidification et la restauration de ces étendues abandonnées dans des zones humides fonctionnelles pourraient à nouveau empêcher 4,3 millions de tonnes de dioxyde de carbone, maintenant stocké dans leurs sols, de s'oxyder et de s'échapper dans l'atmosphère terrestre chaque année, selon une nouvelle étude de l'Université Duke.

Ce montant équivaut à 2,4 % des réductions annuelles totales de CO₂ nécessaires pour que les États-Unis soient neutres en carbone d'ici 2050.

"Les tourbières de pocosin du sud dépassent de loin leur poids en termes de capacité de stockage du carbone. Acre pour acre, elles peuvent stocker beaucoup plus de carbone que les forêts ou les prairies", a déclaré Curtis J. Richardson, directeur fondateur du Duke University Wetland Center, qui a dirigé la recherche.

Atteindre une réduction aussi importante du CO₂ annuel est une puissante incitation à faire de la restauration des tourbières drainées dans le monde une priorité, a déclaré Richardson. Une autre incitation puissante est ce qui pourrait arriver si nous ne le faisons pas.

La nouvelle étude estime que si un quart des terres drainées prenaient feu en un an et que les incendies étaient suffisamment intenses pour brûler profondément dans leurs sols tourbeux, ce qui peut arriver sur les sites drainés, la quantité de CO₂ émis équivaudrait à environ 18 % de l'objectif total de réduction des émissions des États-Unis pour cette année.

"Ce serait un revers désastreux", a déclaré Richardson, qui occupe également un poste de professeur-chercheur en écologie des ressources à la Duke's Nicholas School of the Environment.

Lui et ses collègues ont publié leur étude évaluée par des pairs le 2 septembre dans Global Change Biology .

Les tourbières de Pocosin se trouvent le long de la côte sud-est, de la Virginie au nord de la Floride. Ils ont des sols tourbeux profonds et sont couverts d'arbustes ligneux plutôt que de mousse de sphaigne à faible croissance que l'on trouve dans les tourbières plus au nord. Sans être dérangé, le carbone stocké peut rester enfermé dans le sol organique de pocosine pendant des millénaires en raison de composés antimicrobiens naturels appelés phénoliques qui empêchent la tourbe gorgée d'eau de se décomposer rapidement, même en période de sécheresse.

Cependant, en creusant des milliers de kilomètres de fossés de drainage pour abaisser la nappe phréatique et convertir les tourbières en fermes, nous avons réduit leur capacité de stockage et transformé de nombreux sites de puits de carbone en sources de carbone.

Pour évaluer dans quelle mesure ces pertes pourraient être inversées en bloquant les fossés et en installant de petits barrages pour aider à retenir l'eau de pluie dans le sol, les chercheurs ont mené des expériences sur le terrain au refuge national de la faune de Pocosin Lakes dans l'est de la Caroline du Nord, et une étendue privée de terres drainées. tourbière que Richardson et son équipe ont étudiée pendant trois ans pour évaluer les pertes et les gains de carbone dans des conditions drainées et réhumidifiées.

Ils ont découvert qu'en remontant la nappe phréatique de 60 cm sous la surface dans les sites drainés à 30 cm sous celle-ci, ils pouvaient réduire le CO₂ pertes de 94 %.

Remonter la nappe phréatique à 20 centimètres sous la surface pourrait transformer un site de source de carbone en puits de carbone.

"Quand vous voyez des chiffres comme celui-ci, cela vous fait réaliser à quel point il est important de réhumidifier ces tourbières drainées", a déclaré Richardson. + Explorer plus loin

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