Bien que la technologie puisse être une force puissante pour améliorer notre niveau de vie, elle a un coût. Les nouvelles marchandises technologiques sont souvent lourdes pour l'environnement. Ces dommages peuvent provenir de l'acquisition des ressources nécessaires à la production de nouvelles technologies ou de sous-produits toxiques de la production technologique. Il peut s'agir de déchets nocifs pour l'environnement produits par la technologie elle-même, ou des restes de technologie obsolète.

Technologie à haute intensité de ressources

Certaines catégories de technologies, telles que l'électronique, nécessitent des ressources difficile à acquérir sans nuire à l'environnement. Par exemple, les batteries avancées des voitures hybrides sont composées de nickel et de métaux des terres rares. L'extraction de ces matériaux est une source importante d'émissions nocives, y compris les vapeurs de solvants, l'acide sulfurique et la poussière de charbon. Les décharges d'eau chargées d'acide détruisent toute la vie végétale et animale autour des cours d'eau avoisinants et ont écoeuré et tué les résidents ruraux à proximité. Cette exploitation minière a lieu en grande partie en Chine, qui a admis qu'elle vend les terres rares à bon marché parce qu'elle sacrifie les normes de sécurité environnementale dans le processus minier. Des batteries similaires existent dans l'électronique grand public, les disques durs, les piles à combustible, les éoliennes, les poudres à polir et les convertisseurs catalytiques.

Technologie agricole

Les progrès de la technologie agricole ont conduit à des options alimentaires moins chères et plus diversifiées , mais les progrès technologiques qui améliorent la production, tels que les pesticides, les herbicides et les engrais chimiques, peuvent également nuire à l'environnement. Les engrais modernes augmentent les rendements, mais ils s'attardent dans l'environnement local, endommageant les sols et les eaux souterraines et créant des zones mortes dans les lacs et les océans. Les pesticides peuvent tuer les ravageurs qui affectent les cultures actuelles, mais aussi tuer les insectes bénéfiques et les amphibiens, et peuvent former une population d'insectes résistants aux pesticides qui endommageront les rendements futurs.

Sous-produits dangereux

L'utilisation de la technologie peut faciliter nos vies, mais elle peut aussi endommager l'environnement. L'exemple le plus évident de l'utilisation de la technologie produisant des sous-produits nocifs est les gaz à effet de serre et autres émissions toxiques provenant des technologies de transport. La technologie de réfrigération produit des gaz dangereux qui peuvent endommager la couche d'ozone et produire des effluents liquides toxiques qui pénètrent dans les voies de drainage et empoisonnent les animaux aquatiques. Même les appareils comme la laveuse créent des eaux usées microplastiques qui se retrouvent dans l'océan, où elles peuvent être mangées par les oiseaux et les animaux marins.

Élimination de la technologie

Les nouvelles avancées technologiques rendent souvent obsolètes technologie inutile. La mise au rebut de produits technologiques périmés ou usés est une source importante de dommages environnementaux. Par exemple, les ampoules fluorescentes compactes contemporaines contiennent du mercure, qui est toxique pour les humains et les animaux. Les vieux thermomètres contenaient également du mercure, tout comme certaines batteries fabriquées avant le milieu des années 1990. Les véhicules mis au rebut laissés en place pendant de longues périodes finissent par déverser des fluides toxiques dans le sol, où ils tuent les plantes, les animaux et les microbes du sol. Les précipitations peuvent lessiver les polluants de la technologie rejetée dans les cours d'eau, répandant les poisons dans les systèmes naturels et l'approvisionnement alimentaire humain.