La photosynthèse est un processus biologique par lequel l'énergie contenue dans la lumière est convertie en énergie chimique de liaisons entre les atomes qui alimentent les processus à l'intérieur des cellules. C'est la raison pour laquelle l'atmosphère et les mers de la Terre contiennent de l'oxygène. La photosynthèse se produit dans une variété d'organismes unicellulaires ainsi que dans des cellules végétales (dans des organites spécialisés appelés chloroplastes). Il y a deux étapes de la photosynthèse: les réactions de la lumière et les réactions sombres.

La photosynthèse nécessite des pigments

Les pigments sont des produits chimiques qui reflètent certaines longueurs d'onde (couleurs) de la lumière mais pas d'autres. Parce que les différents pigments reflètent différentes longueurs d'onde, cela donne aux fleurs une variété de combinaisons de couleurs. De plus, les changements saisonniers dans la synthèse relative des différents pigments expliquent les changements de couleur des feuilles en automne.

Chlorophylle

Les pigments sont des composants vitaux de la machinerie de la photosynthèse, le pigment le plus important étant chlorophylle. La chlorophylle est une grosse molécule qui capture l'énergie du soleil et la convertit en électrons de haute énergie. Cela se produit lors des réactions légères de la photosynthèse, alors que les électrons de haute énergie sont utilisés par la suite lors des réactions sombres dans la synthèse du sucre glucose. Les pigments autres que la chlorophylle comprennent les caroténoïdes (qui sont rouges, jaunes et oranges) et les phycobilines. Les phycobilines comprennent la phycocyanine, qui confère une couleur bleuâtre à «l'algue bleu-vert», également appelée «cynanobactérie», et la phycoérythrine, qui donne une couleur rougeâtre aux algues rouges.