La capacité de transport est la plus grande taille de population qu'un écosystème peut soutenir de manière durable sans dégrader l'écosystème. Dans une certaine mesure, les chiffres de population s'autorégulent parce que les décès augmentent lorsqu'une population dépasse sa capacité de charge. La maladie, la compétition, l'interaction prédateur-proie, l'utilisation des ressources et le nombre de populations dans un écosystème affectent la capacité de charge.

Croissance démographique

Les écologistes des populations définissent la capacité de charge comme la taille de la population. le taux de croissance de la population est égal à zéro. Une population à capacité de charge ne grandit ni ne rétrécit. Lorsque le nombre d'individus dans une population d'animaux, de plantes ou d'humains dépasse leur capacité de charge, les décès sont plus nombreux que les naissances. Lorsque la population descend en dessous de la capacité de charge, le taux de natalité augmente jusqu'à ce que les naissances soient plus nombreuses que les décès. Lorsque la population est à la capacité de charge, les chiffres cessent de fluctuer.

Facteurs changeants

La capacité de transport peut également être prise dans un sens plus large - pour signifier toutes les plantes et les animaux qu'une zone du La Terre peut supporter à la fois. Chaque organisme qui y vit aura une capacité de charge différente, celle qui interagit avec tout ce qui l'entoure. Si le climat change et les ressources dont un animal a besoin pour sa nourriture, par exemple, cette modification de la capacité de charge d'une espèce affectera d'autres populations de la région. La capacité de charge d'une espèce ou d'une population dépend de la quantité de ressources disponibles, de la taille de la population et des ressources consommées par chaque individu dans la population.

Modèles

Quand une population entre dans un nouvel écosystème ou bien En dessous de la capacité de charge de cet écosystème, l'un des deux modèles s'installe à mesure que la population s'ajuste. Dans le premier modèle, les populations augmentent rapidement alors que les ressources et la nourriture sont abondantes mais lentes à mesure que leur nombre approche la capacité de charge. La rareté des ressources et la baisse des taux de natalité ralentissent la croissance démographique avant que la capacité de charge ne soit atteinte. Dans le deuxième schéma, une population croît de façon exponentielle et dépasse la capacité de charge sans se stabiliser. Ces populations épuisent les ressources limitantes et s'écrasent ensuite, avec des taux de mortalité élevés conduisant à une réduction drastique de la taille de la population.

Implications humaines

Pour les humains, la capacité de charge se réfère généralement au nombre d'humains soutien durable en tant qu'écosystème intégré. Le niveau de vie entre en jeu lors du calcul de la capacité de charge pour les humains. La Terre peut soutenir un nombre relativement faible de personnes qui consomment un régime occidental, conduisent leurs propres voitures et vivent dans de grandes maisons unifamiliales - ou un plus grand nombre de personnes au niveau de vie plus commun dans les pays en développement. La dépendance de l'homme à la technologie complique le problème, car les gens ont une certaine capacité à changer leur environnement. La question de savoir si l'espèce humaine se stabilisera à proximité de la capacité de charge ou de «crash» en tant qu'espèce reste à déterminer.