Une couverture de déchets plastiques multicolores provenant des affluents recouvre le lac Suchitlan au Salvador.

C'est une scène désolée qui est également devenue un spectacle trop courant sur les plages des Caraïbes du Honduras, où des milliers de tonnes de déchets arrivent du Guatemala voisin.

Bouteilles de boissons gazeuses, paquets de médicaments, tongs en lambeaux :toutes sortes de déchets en plastique flottent sur 13 500 hectares (52 milles carrés) du lac Suchitlan, qui sert de réservoir à une centrale électrique et est considéré par l'UNESCO comme une zone humide de importance internationale.

Les pêcheurs locaux affirment que la pollution pousse les tilapias et les cichlidés plus profondément dans le lac artificiel, la plus grande étendue d'eau douce du pays, où ils ne peuvent pas être atteints avec des filets de pêche.

"Cela fait plus de deux mois que nous n'avons pas pu pêcher", raconte à l'AFP le pêcheur Luis Penate, 25 ans.

Pour joindre les deux bouts, il a commencé à transporter des touristes dans un bateau appartenant à un autre pêcheur.

Les canards se frayent un chemin parmi les ordures, les petites tortues grimpent sur des bouteilles flottantes pour prendre le soleil et les chevaux maigres pataugent dans le lac pour boire l'eau contaminée.

Cette contamination est sans précédent, explique Jacinto Tobar, le maire de Potonico, un petit village à 100 kilomètres au nord de San Salvador dans le département de Chalatenango.

"La faune et la flore souffrent beaucoup" et il y a de moins en moins de touristes, dit-il.

Les pêcheurs doivent également rivaliser avec 1,5 million de cormorans noirs qui habitent le lac, selon Tobar, qui dit qu'ils sont devenus une sorte de fléau depuis qu'ils sont arrivés en tant qu'oiseaux migrateurs et qu'ils sont restés sur place.

Avec une population de 2 500 habitants, Potonico est le plus touché des 15 villages riverains.

L'organisme d'État qui administre le réservoir emploie des dizaines de travailleurs pour nettoyer le lac à la main.

Certains habitants aident également à la tâche, qui, selon Tobar, prendra trois à quatre mois.

"Que pouvons-nous espérer à l'avenir si nous ne prenons pas soin de notre environnement, si nous salissons nos rues, nos rivières, nos lacs, nos forêts et nos plages", a déclaré le président Nayib Bukele en début de semaine lors du lancement d'un programme "Zéro déchet". campagne.

Le ministre de l'Environnement, Fernando Lopez, a déclaré que le pays génère 4 200 tonnes de déchets par jour, dont 1 200 tonnes finissent dans les rivières, les plages et les rues.

'Impossible de l'arrêter'

Les plages de la région d'Omoa au Honduras sont l'une des zones les plus touchées de la côte caribéenne d'Amérique centrale.

C'est un magnifique littoral avec une végétation abondante et des palmiers, à environ 200 kilomètres (120 miles) au nord de Tegucigalpa.

Mais à certains endroits, le sable est presque entièrement recouvert de déchets plastiques de toutes sortes, y compris des seringues.

"Ces déchets viennent de la rivière Motagua du côté guatémaltèque, ils n'ont pas pu les arrêter", a déclaré Candido Flores, 76 ans, un habitant local.

"Quand la rivière monte, elle revient."

Il a créé des îlots de déchets flottants dénoncés par les autorités locales et les militants, et a même provoqué des tensions entre les deux pays.

Chaque année, quelque 20 000 tonnes de déchets plastiques transitent par la rivière Las Vacas, un affluent de la Motagua, selon The Ocean Cleanup, une ONG néerlandaise.

La majeure partie provient d'une décharge de la capitale guatémaltèque.

Les militants écologistes disent qu'il faut s'attaquer au problème à sa source.

"Nous devons attaquer d'où vient le principal flux de déchets", a déclaré Eduardo Arguera, 29 ans, étudiant en architecture à l'Université d'El Salvador, qui a lancé plusieurs campagnes de nettoyage.

Pour contenir les déchets plastiques et éviter qu'ils n'atteignent les rivières et les lacs, il propose de les clôturer aux points stratégiques.

Ricardo Navarro, président du Center of Appropriate Technology, affirme que seulement 30 % des déchets flottent; le reste coule au fond des étendues d'eau.

Cela signifie que ce qui est visible, littéralement, n'est que la pointe de l'iceberg.

Le Programme des Nations Unies pour l'environnement indique que 11 millions de tonnes métriques de plastique pénètrent dans les océans du monde chaque année et prévient que ce nombre pourrait tripler au cours des 20 prochaines années. + Explorer plus loin

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