Au cœur des montagnes de la Sierra Nevada, Greenville est une petite ville d'environ 1 100 habitants située dans la partie nord du comté de Plumas, en Californie. Il a été fondé à l'époque de la ruée vers l'or - une colonie minière devenue une colonie forestière devenue un monument historique, connue pour ses vitrines bien conservées du XIXe siècle et ses ranchs centenaires. Autrement dit, jusqu'à l'été 2021, mettre Greenville sur la carte pour autre chose :une ville détruite par le Dixie Fire.

Aujourd'hui, un an plus tard, la communauté de Greenville travaille à la reconstruction. Le 13 juillet, des experts du Centre national de préparation aux catastrophes (NCDP) de la Columbia Climate School se sont rendus dans le comté de Plumas pour contribuer à éclairer leurs efforts de rétablissement et co-animer la formation en personne, "Planification des logements de transition et à long terme après une catastrophe majeure". "

La formation a été organisée et menée en partenariat avec le bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie (Cal OES), le département de planification du comté de Plumas, la Dixie Fire Collaborative et la Federal Emergency Management Agency (FEMA). Il a également été coordonné par le point de contact pour la formation de l'Agence administrative d'État de la FEMA. Il visait à fournir aux intervenants communautaires et aux praticiens des services d'urgence des ressources supplémentaires pour faciliter le rétablissement après une catastrophe, y compris la mise en œuvre de l'aide fédérale et la coordination avec des partenaires extérieurs. La formation a été suivie d'une table ronde avec des experts locaux et étatiques en la matière.

Une ville dans les limbes

Pour le comté de Plumas, l'incendie de Dixie était le pire scénario de sécheresse exceptionnelle, de vents défavorables et de végétation très sèche. L'incendie s'est déclaré lorsqu'un arbre est entré en contact avec une ligne électrique détenue et exploitée par Pacific Gas and Electric (PG&E). Il a fallu trois mois aux pompiers pour l'éteindre, moment auquel plus d'un million d'acres de terre avaient brûlé, une superficie plus grande que la taille de Rhode Island. Quelque 1 200 bâtiments, dont plus de 650 maisons, ont été endommagés.

L'équipe du NCDP s'est rendue dans le comté de Plumas un jour avant la formation pour visiter certains des sites de brûlage et parler à ceux qui vivent encore à Greenville. La ville elle-même se trouve dans une partie relativement éloignée de la Californie, à environ deux heures de route de Reno, au Nevada. Peu de reconstruction, voire aucune, n'a eu lieu l'année dernière, en partie parce que les matériaux de construction et la main-d'œuvre ne sont pas facilement disponibles. De nombreux résidents sont également dans l'incertitude, attendant le règlement final de PG&E avant de vendre leur propriété. Ceux qui veulent rester ont du mal à apprendre les processus et les formalités administratives pour se qualifier et accéder aux fonds de reprise après sinistre disponibles auprès de diverses sources.

"Les catastrophes changent toute la dynamique d'une communauté", a déclaré Jeff Schlegelmilch, directeur du NCDP et l'un des instructeurs de formation. "Greenville essaie de planifier, mais il y a encore beaucoup de questions sur ce qui peut être reconstruit et comment."

Schlegelmilch a décrit avoir rencontré un propriétaire d'entreprise en ville qui était plus avancé dans le processus que la plupart. Sur une table de pique-nique, l'homme a disposé tous les différents ensembles de documents qu'il aurait à remplir - 11 formulaires au total. Chaque formulaire représentait des semaines, voire des mois de travail et d'attente des approbations avant que la reconstruction puisse commencer.

"C'était l'une des meilleures visualisations de ce qu'un survivant doit traverser et pourquoi nous voyons de telles disparités dans la capacité à faire face", a déclaré Schlegelmilch. "Ceux qui sont les plus marginalisés, ceux qui ont peut-être le moins de ressources, sont invités à faire une somme incroyable."

Adapter la technique

Les formations que le NCDP dispense de concert avec la FEMA visent, en partie, à aider à minimiser l'impact du fardeau bureaucratique imposé aux communautés exposées aux catastrophes en préparant les communautés avant l'arrivée des catastrophes. La formation dans le comté de Plumas, cependant, s'écartait quelque peu du processus habituel du NCDP. Au lieu de doter les communautés des outils nécessaires pour répondre à une future catastrophe, la catastrophe s'était déjà produite et se produit toujours, a déclaré Hannah Dancy, coordinatrice de projet au NCDP. La destruction de la forêt voisine de Greenville a également emporté avec elle les infrastructures. La perte de végétation a rendu les glissements de terrain et les crues soudaines plus probables. Et les survivants sont aux prises avec le traumatisme de perdre leurs moyens de subsistance en temps réel.

L'équipe du NCDP a été contactée pour la première fois au sujet de la formation post-catastrophe par la coordinatrice principale de la récupération des logements pour Cal OES, Robyn Cole. Elle voulait non seulement soutenir les efforts de rétablissement dans le comté de Plumas, mais aussi favoriser les interactions entre les comtés touchés par l'incendie de Dixie. Avec cet objectif à l'esprit, Dancy a travaillé en étroite collaboration avec Cole et d'autres parties prenantes locales pour modifier la structure d'un modèle de formation NCDP existant et s'assurer que les bonnes personnes étaient présentes dans la salle pour s'engager. Les participants ont suivi plusieurs modules de cours en ligne avant d'assister à la session en personne, libérant ainsi la moitié de la journée pour un dialogue plus spécifique à l'événement sur le Dixie Fire et sur la manière de gérer ses retombées.

"Le but de ce cours était vraiment de créer des discussions entre les personnes qui avaient travaillé pour récupérer ces communautés", a déclaré Dancy.

Au lieu de demander aux participants ce qu'ils feraient face à une catastrophe hypothétique, comme c'est la pratique courante dans d'autres formations du NCDP, les animateurs ont interrogé les participants sur leurs besoins actuels. Des représentants d'autres communautés en rétablissement comme Paradise, détruite en 2018 par le feu de camp, étaient également présents et ont pu partager leurs connaissances avec des représentants du comté de Plumas.

"Une grande partie de notre rôle consistait à comprendre la dynamique, à soutenir là où nous le pouvions, puis à savoir quand prendre du recul pour permettre à ces conversations d'avoir lieu", a déclaré Vanessa Lindley, instructrice du NCDP.

L'un des moments préférés de Schlegelmilch de la formation a été lorsque Lindley a présenté un module sur la promotion du leadership au sein de la communauté. Plutôt que d'expliquer ce que les participants devraient faire, elle a nommé plusieurs personnes dans la salle qui le faisaient déjà, édifiant et célébrant leur dévouement aux efforts de rétablissement du comté de Plumas. À l'école élémentaire de Greenville, désormais entourée de parcelles vides et de montagnes carbonisées, c'était un rappel de ce qui - et qui - les avait tous réunis ce jour-là.

Une approche communautaire du rétablissement

Avec chaque formation qu'ils organisent, le NCDP considère comment s'assurer que les intentions et les ressources fournies par le gouvernement fédéral sont réalisées au niveau local.

"Je pense toujours :laissons-nous plus de valeur que nous n'en prenons ?" dit Schlegelmilch. "Si les participants avaient eu ce temps pour travailler sur la paperasse sur leur table de pique-nique, est-ce que ce temps aurait été mieux utilisé ?"

Schlegelmilch a noté que l'équipe du NCDP a reçu une vague de commentaires positifs après la formation. L'équipe n'a pas tardé à attribuer cette réponse à ses partenariats avec des praticiens d'urgence locaux et nationaux, dont les relations significatives avec les communautés représentées ont contribué à la réussite de la formation.

"Le fait d'avoir des décideurs, des parties prenantes et des personnes disposant de ressources [dans la salle] a ajouté un autre élément d'espoir et la possibilité de créer des solutions", a déclaré Lindley.

La coordination à plusieurs niveaux dans le comté de Plumas offre un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler une approche efficace et globale de la reprise après sinistre. La formation a également souligné les avantages potentiels d'investir dans des gestionnaires de cas de catastrophe (personnel désigné qui gérerait la logistique d'un processus de rétablissement) et de créer des réseaux de pairs pour échanger des ressources et des expériences de première main.

Alors que le changement climatique augmente la fréquence et l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes, ces types de systèmes de soutien, ainsi que des formations comme celle organisée dans le comté de Plumas, ne feront que gagner en importance. "Les catastrophes que nous connaîtrons à l'avenir ne ressembleront en rien à celles que nous avons vues dans le passé", a déclaré Dancy. "Nous devons nous concentrer non seulement sur la façon dont nous pouvons reconstruire les communautés plus rapidement, mais aussi sur la façon dont nous pouvons les protéger, les rendre plus résilientes afin de minimiser le processus de reconstruction en premier lieu." + Explorer plus loin

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