En 2020, la pandémie de COVID-19 a bouleversé le commerce international. Les pays ferment leurs frontières, briser les réseaux de chaînes d'approvisionnement qui sillonnent le monde. Ces systèmes de personnes, les organisations et les entreprises travaillent pour fournir aux consommateurs des produits, tels que les téléphones portables, ou services, comme le transport. Alors que certaines chaînes d'approvisionnement sont depuis revenues à un semblant de normalité, comprendre leur étendue – et comment ils interagissent – ​​peut être vital si l'humanité veut faire face à son autre grand défi :le changement climatique.

Le Green Deal de l'Union européenne place la durabilité environnementale au cœur du développement économique futur et vise une économie climatiquement neutre d'ici 2050. Mais dans un monde de chaînes d'approvisionnement mondialisées, le bloc doit veiller à ne pas sous-traiter son impact environnemental à d'autres nations, disent les connaisseurs.

La première étape pour éviter cela est de développer des méthodes pour mesurer l'étendue des chaînes d'approvisionnement européennes et la manière dont elles interagissent.

La grande majorité de la production alimentaire de l'UE a lieu à l'intérieur de ses frontières, mais environ les deux tiers des cultures non alimentaires, telles que celles utilisées pour produire des biocarburants, que ses habitants consomment proviennent d'autres régions, selon les recherches de FINEPRINT, un projet qui utilise des données à petite échelle, par exemple les satellites, pour créer des cartes mondiales d'où les ressources naturelles sont extraites.

Pour faire face aux impacts environnementaux liés à l'exploitation minière, Agriculture et foresterie, nécessite d'identifier où l'extraction a lieu dans un pays, dit le Dr Stefan Giljum, professeur agrégé à l'Institut d'économie écologique de l'Université d'économie et de commerce de Vienne, L'Autriche, et chercheur principal de FINEPRINT. Il ne suffit pas de regarder l'impact national moyen, il dit.

Il donne l'exemple des exportations de soja du Brésil, et si les haricots ont été cultivés "dans une forêt tropicale (zone) qui a été défrichée l'année dernière ou dans le sud où l'agriculture existe depuis environ 300 ans."

Mais le Dr Giljum et ses collègues ont découvert que bon nombre des ensembles de données nécessaires à leur recherche « n'existaient tout simplement pas, " alors ils ont décidé de créer la leur. Leur carte de l'activité minière mondiale, par exemple, a constaté que l'activité minière utilise une superficie d'environ 57, 277 km², environ le double de la taille de la Belgique.

Mine

L'équipe a identifié et marqué manuellement plus de 6, 000 emplacements miniers sur images satellites, et la prochaine étape consiste à automatiser le processus de reconnaissance. Cela leur permettrait d'identifier de nouvelles mines, et étudier comment l'utilisation des terres a changé au fil du temps. "Le principal problème avec (la détection automatique des mines à partir d'images satellites) est que vous avez besoin de données de formation solides afin de vous assurer que l'algorithme peut apprendre ce qu'est une mine par rapport à une route ou un bâtiment, " a déclaré le Dr Giljum. Et ce nouveau grand ensemble de données minières peut aider à former le logiciel.

PETITS CARACTÈRES, qui se termine en 2022, étudie également d'autres produits de base et utilise des données sur le soja, huile de palme, le cuivre, fer à repasser, production de charbon et de pétrole entre autres. « Un pourcentage élevé d'impacts environnementaux se produisent aux toutes premières étapes de la chaîne d'approvisionnement, ", a déclaré le Dr Giljum. L'objectif ultime est de connecter des données à petite échelle sur l'extraction des ressources et les impacts environnementaux et sociaux connexes et de les retracer le long des chaînes d'approvisionnement internationales jusqu'au consommateur final, il dit. "Nous voulons créer des informations pour les décideurs, afin que nous puissions les informer du profil environnemental (d'un produit spécifique).

Ceci est particulièrement important si l'UE veut faire avancer son agenda du Green Deal :« L'Europe est dans une position particulière car elle est (fortement) dépendante des importations et des services écosystémiques dans d'autres parties du monde, et nous avons la responsabilité de nous préoccuper de ces impacts (éloignés), " il a dit.

Mais la réalité est que si l'Europe est capable de contrôler ce qui se passe dans les États membres, le bloc et le monde ont besoin de cadres pour comprendre comment les chaînes d'approvisionnement se croisent et s'influencent mutuellement.

Soja

"Il y a des impacts environnementaux qui surviennent en dehors des frontières de l'UE, mais cela se produit en raison de la demande dans toute l'UE, " dit Simon Bager, doctorant à l'Université catholique de Louvain en Belgique. Le travail de Bager se concentre sur la déforestation et sur la manière dont l'action politique de l'UE peut réduire la destruction des écosystèmes liée aux importations de matières premières, comme le bœuf, soja, huile de palme, et le cacao. De vastes étendues de forêts naturelles, comme la forêt amazonienne en Amérique du Sud, ont été déracinés au profit de la production de matières premières pour répondre à la demande des consommateurs en denrées alimentaires et aliments pour animaux. La Chine consomme la majorité des exportations de soja du Brésil. Dans l'UE, le soja, principalement originaire des États-Unis, est principalement utilisé pour l'alimentation animale. Chaque année, l'UE importe à elle seule des marchandises associées à la destruction de quelque 190, 000 ha de forêt. Bager fait partie de COUPLED, un projet qui vise à comprendre les facteurs – de la gouvernance locale à la demande mondiale – qui influencent l'utilisation des terres dans un monde de plus en plus interconnecté.

COUPLED utilise une idée appelée « télécouplage » pour expliquer ces connexions, dit le professeur Jonas Østergaard Nielsen, un spécialiste de l'utilisation humaine des terres et du changement climatique mondial à l'Institut de recherche intégrative sur les transformations des systèmes humains-environnement, basé à l'Université Humboldt en Allemagne, et coordinateur COUPLÉ. "Le concept de télécouplage est né dans le domaine de la recherche sur le changement climatique, où cela s'appelle "téléconnexions, "' a déclaré le professeur Nielsen. Téléconnexions, un concept souvent utilisé en science atmosphérique, fait référence aux liens climatiques entre deux régions géographiquement distinctes. "Ils disent que vous pouvez avoir une tempête dans l'Atlantique Nord et que cela se manifeste par une sécheresse dans le centre de l'Australie."

Il donne l'exemple d'une forêt sèche en Argentine devenue un champ de soja pour nourrir des porcs en Allemagne, dont la viande est finalement vendue à la Chine. La chaîne d'approvisionnement fait le tour du globe, mais « l'utilisation des terres est locale » et influencée par les individus, les entreprises et les gouvernements avec leurs propres agendas. ACCOUPLÉ, qui est un programme de formation, a réuni 15 doctorants. candidats pour étudier le télécouplage comme méthode de suivi des chaînes d'approvisionnement mondiales.

"Le vrai problème, ce sont les systèmes de débordement et si votre chaîne d'approvisionnement est durable d'un point de vue systémique, " a déclaré le professeur Nielsen. Il souligne les ananas produits de manière durable au Costa Rica, qui sont emballés sur des palettes en bois de forêt tropicale. Le système de débordement (les palettes) rend la chaîne d'approvisionnement non durable. "Les choses sont liées et souvent de manière surprenante et inattendue."

Télécouplage

Le télécouplage permet aux personnes impliquées dans le système non seulement de cartographier l'étendue de la chaîne d'approvisionnement, mais aussi chercher des solutions possibles. Dans le cadre de son travail sur la déforestation, Bager et ses collègues ont élaboré un document de recherche sur les options politiques de l'UE pour lutter contre la déforestation associée à la consommation de produits de base au sein de l'UE. Dans ce, ils ont identifié huit « acteurs » spécifiques impliqués dans les chaînes d'approvisionnement qui peuvent conduire à la déforestation, tels que les consommateurs, Gouvernements, entreprises, propriétaires terriens, etc., et résumé les propositions existantes en 86 options politiques uniques qui ciblent différents acteurs. Celles-ci vont de la politiquement difficile, comme les accords commerciaux, à assez facile, tels que l'UE fournissant des informations aux consommateurs, dit Bager, mais aussi varier dans la capacité à réduire la déforestation. Pour augmenter l'impact, il est également important de concentrer les efforts sur les secteurs les plus responsables de la déforestation, comme le soja, huile de palme et cacao, plutôt que le caoutchouc ou le maïs qui ont des empreintes de déforestation plus faibles.

Mais si l'UE - et le monde en général - envisage de réduire son empreinte environnementale et de freiner le changement climatique, elle devra mieux comprendre l'étendue de ses chaînes d'approvisionnement et trouver des moyens de les réglementer et de les contrôler.

En raison de son poids économique, l'UE a la capacité de conduire le changement et de tracer la voie vers des chaînes d'approvisionnement respectueuses de l'environnement, dit Bager. « Notre travail porte sur la déforestation, mais on peut aussi parler de perte de biodiversité et d'eau. L'UE est de plus en plus consciente qu'elle doit faire face à ces impacts (au-delà de ses propres frontières)."