Selon une nouvelle étude de l'Université d'East Anglia (UEA), des sécheresses plus fréquentes et plus durables causées par la hausse des températures mondiales présentent des risques importants pour les personnes et les écosystèmes du monde entier.

L'étude montre que même une augmentation modeste de la température de 1,5 °C aura de graves conséquences en Inde, en Chine, en Éthiopie, au Ghana, au Brésil et en Égypte. Ces six pays ont été sélectionnés pour être étudiés dans le cadre du projet UEA car ils offrent une gamme de tailles contrastées et différents niveaux de développement sur trois continents couvrant des biomes tropicaux et tempérés, et contiennent des forêts, des prairies et des habitats désertiques.

Les résultats, "Quantification des risques de sécheresse météorologique entre 1,5 °C et 4 °C de réchauffement climatique dans six pays", sont publiés aujourd'hui dans la revue Climatic Change .

L'article, dirigé par le Dr Jeff Price et ses collègues du Tyndall Center for Climate Change Research de l'UEA, a quantifié les impacts prévus des niveaux alternatifs de réchauffement climatique sur la probabilité et la durée d'une grave sécheresse dans les six pays.

Le Dr Price, professeur agrégé de biodiversité et de changement climatique, a déclaré :« Les promesses actuelles d'atténuation du changement climatique, qui devraient encore entraîner des niveaux de réchauffement planétaire de 3 °C ou plus, auraient un impact sur tous les pays de cette étude.

« Par exemple, avec un réchauffement de 3 °C, plus de 50 % de la superficie agricole de chaque pays devrait être exposée à de graves sécheresses durant plus d'un an sur une période de 30 ans. En utilisant des projections démographiques standard, on estime que Selon les projections, 80 à 100 % de la population du Brésil, de la Chine, de l'Égypte, de l'Éthiopie et du Ghana (et près de 50 % de la population de l'Inde) seront exposés à une grave sécheresse d'une durée d'un an ou plus sur une période de 30 ans.

"En revanche, nous constatons que la réalisation de l'objectif de température à long terme de l'Accord de Paris, qui limite le réchauffement à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, devrait bénéficier grandement à tous les pays de cette étude, réduisant considérablement l'exposition aux une grave sécheresse pour de grands pourcentages de la population et dans toutes les principales classes de couverture terrestre, l'Égypte étant potentiellement la plus bénéficiaire. »

Dans le scénario de réchauffement de 1,5 °C, la probabilité de sécheresse devrait tripler au Brésil et en Chine, presque doubler en Éthiopie et au Ghana, augmenter légèrement en Inde et augmenter considérablement en Égypte.

Dans un scénario de réchauffement de 2 °C, la probabilité de sécheresse devrait quadrupler au Brésil et en Chine; double en Ethiopie et au Ghana; atteindre une probabilité supérieure à 90 % en Égypte ; et presque le double en Inde.

Dans un scénario de réchauffement de 3 °C, la probabilité de sécheresse projetée au Brésil et en Chine est de 30 à 40 %; 20-23 % en Éthiopie et au Ghana; 14 % en Inde, mais près de 100 % en Égypte.

Enfin, dans un scénario de réchauffement de 4 °C, la probabilité de sécheresse projetée au Brésil et en Chine est de près de 50 %; 27-30 % en Éthiopie et au Ghana; près de 20 % en Inde; et 100% en Egypte.

Dans la plupart des pays, l'augmentation projetée de la probabilité de sécheresse augmente de manière approximativement linéaire avec l'augmentation de la température. L'exception est l'Égypte, où même de faibles quantités de réchauffement climatique peuvent conduire à de fortes augmentations de la probabilité de sécheresse.

Le professeur Rachel Warren, responsable de l'étude globale dont cet article est l'un des résultats, a déclaré :"Non seulement la zone exposée à la sécheresse augmente avec le réchauffement climatique, mais elle augmente également la durée des sécheresses. Au Brésil, en Chine, en Éthiopie, et au Ghana, des sécheresses de plus de deux ans devraient se produire même dans un scénario de réchauffement de 1,5 °C. »

Dans un scénario de réchauffement de 2 °C, la durée des sécheresses prévues dans tous les pays (à l'exception de l'Inde) devrait dépasser trois ans. Dans un scénario de réchauffement de 3 °C, les sécheresses devraient durer environ 4 à 5 ans et dans un scénario de réchauffement de 4 °C, des sécheresses sévères de plus de cinq ans sont prévues pour le Brésil et la Chine, la sécheresse sévère étant la nouvelle condition de référence.

En outre, le pourcentage de terres qui, selon les projections, seront exposées à une grave sécheresse de plus de 12 mois sur une période de 30 ans devrait augmenter rapidement selon le scénario de réchauffement de 1,5 °C au Brésil, en Chine et en Égypte, et dans les zones de neige permanente. et la glace en Inde.

L'Inde et la Chine ont toutes deux de vastes zones actuellement sous une couverture de glace et de neige "permanente". Cependant, dans le scénario de réchauffement de 3 °C, 90 % de ces zones devraient faire face à de graves sécheresses durant plus d'un an sur une période de 30 ans.

Ces zones forment le cours supérieur de nombreux grands systèmes fluviaux, et donc l'approvisionnement en eau de millions de personnes en aval. L'augmentation de la probabilité et de la durée d'une grave sécheresse indique une baisse potentielle du stockage de l'eau dans l'Himalaya chinois sous forme de neige et de glace.

La sécheresse peut avoir des impacts majeurs sur la biodiversité, les rendements agricoles et les économies. Cette étude indique que les six pays devront faire face au stress hydrique dans le secteur agricole, potentiellement par le changement des variétés de cultures ou par l'irrigation, si l'eau est disponible. La quantité d'adaptation nécessaire pour faire face à cette augmentation de la sécheresse augmente donc rapidement avec le réchauffement climatique.

Les zones urbaines ne s'en sortent que légèrement mieux et affichent généralement le même schéma que ci-dessus. Les zones le long des rivières et des ruisseaux ou avec des réservoirs peuvent mieux s'en tirer, en fonction de la concurrence pour les ressources en eau et les sources d'amont.

Le professeur Warren a déclaré:"Le respect des accords de Paris pourrait avoir des avantages majeurs en termes de réduction du risque de sécheresse grave dans ces six pays, dans toutes les principales catégories de couverture terrestre et pour de grands pourcentages de la population dans le monde. Cela nécessite une action urgente à l'échelle mondiale maintenant pour arrêter la déforestation (y compris en Amazonie) au cours de cette décennie, et décarboniser le système énergétique au cours de cette décennie, afin que nous puissions atteindre zéro émission mondiale nette de gaz à effet de serre d'ici 2050. » + Explorer plus loin

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