Une équipe de chercheurs de l'Université de Manchester a créé la molécule imbriquée la plus enchevêtrée de tous les temps. Dans leur article publié dans la revue Chimie de la nature , le groupe décrit la création du nœud et leur espoir que de tels nœuds deviennent un jour utiles. Edward Fenlon du Franklin &Marshall College propose un article sur les nouvelles et les opinions sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de la revue.

Lier des molécules dans des nœuds est un domaine relativement nouveau – les scientifiques ne le font que depuis une décennie. Il est également unique car jusqu'à présent, il y a très peu ou pas d'applications pratiques pour la plupart de ces nœuds. Toujours, certains chimistes trouvent le travail intrigant, ils continuent donc à créer de nouveaux nœuds toujours plus compliqués. Dans ce nouvel effort, l'équipe de l'UM s'est appuyée sur des travaux antérieurs qui ont conduit à la création de molécules en forme d'étoile de David et celle qui a été considérée par Guinness comme la plus serrée au monde, en en créant une en forme d'enchevêtrement à trois trèfles.

Bien que le nom puisse sembler compliqué, l'enchevêtrement à trois trèfles est en fait assez simple - en créer un avec un lacet, par exemple, peut être fait par un enfant. Mais utiliser une seule molécule de brin moléculaire de 324 atomes pour le faire demande un certain travail. Le groupe a réussi cet exploit en commençant avec six brins, chacun avec un groupe alcène à ses extrémités et des groupes de trois bipyridyles au milieu. Ils ont ensuite manipulé les ligands pour enrouler autour de six ions de fer pour les maintenir en place. Ils ont fini en utilisant un catalyseur pour connecter les alcènes avec une réaction de métathèse pour éliminer le fer. Le résultat fut un nœud avec neuf croisements. Dans le cadre de leur travail, les chercheurs ont également créé un nœud de grand-mère en reliant ensemble trois nœuds en forme de huit.

Les chercheurs reconnaissent qu'aucun de leurs nœuds n'a d'utilité pratique pour le moment, mais notez qu'historiquement, de nouveaux types de nœuds ont été créés pour répondre à des exigences particulières. Grimpeurs, par exemple, utiliser des nœuds très différents des marins. Cela suggère que maintenant que les chimistes savent que des nœuds peuvent être faits, ils pourraient trouver des applications qui peuvent en bénéficier. Ils suggèrent également qu'apprendre à nouer des molécules peut aider les scientifiques à comprendre comment les molécules naturelles se produisent, tels que ceux des virus.

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