Les arbres sont connus depuis longtemps pour protéger les humains des pires effets du changement climatique en extrayant le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Aujourd'hui, de nouvelles recherches montrent à quel point les forêts ont accumulé cet excès de carbone.

L'étude, récemment publiée dans la revue Nature Communications , constate que des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ont augmenté le volume de bois (ou la biomasse) des forêts aux États-Unis.

Bien que d'autres facteurs comme le climat et les ravageurs puissent quelque peu affecter le volume d'un arbre, l'étude a révélé que des niveaux élevés de carbone entraînaient systématiquement une augmentation du volume de bois dans 10 groupes de forêts tempérées différents à travers le pays. Cela suggère que les arbres aident à protéger l'écosystème terrestre des impacts du réchauffement climatique grâce à leur croissance rapide.

"Les forêts prélèvent du carbone de l'atmosphère à un taux d'environ 13% de nos émissions brutes", a déclaré Brent Sohngen, co-auteur de l'étude et professeur d'économie de l'environnement et des ressources à l'Ohio State University. "Alors que nous rejetons des milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, nous en retirons une grande partie simplement en laissant pousser nos forêts."

Ce phénomène est appelé fertilisation par le carbone :un afflux de dioxyde de carbone augmente le taux de photosynthèse d'une plante, qui combine l'énergie du soleil, de l'eau et des nutriments du sol et de l'air pour produire du carburant pour la vie et stimuler la croissance des plantes.

"Il est bien connu que lorsque vous mettez une tonne de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, il n'y reste pas éternellement", a déclaré Sohngen. "Une quantité massive tombe dans les océans, tandis que le reste est absorbé par les arbres, les zones humides et ce genre de zones."

Au cours des deux dernières décennies, les forêts des États-Unis ont séquestré environ 700 à 800 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui, selon l'étude, représente environ 10 à 11 % des émissions totales de dioxyde de carbone du pays. Alors que l'exposition à des niveaux élevés de dioxyde de carbone peut avoir des effets néfastes sur les systèmes naturels et les infrastructures, les arbres n'ont aucun problème à se gaver de l'approvisionnement supplémentaire de la Terre en gaz à effet de serre.

Pour mettre les choses en perspective, si vous imaginez un arbre comme un énorme cylindre, le volume supplémentaire trouvé par l'étude équivaut essentiellement à un anneau d'arbre supplémentaire, a déclaré Sohngen. Bien qu'une telle croissance puisse ne pas être perceptible pour la personne moyenne, par rapport aux arbres d'il y a 30 ans, la végétation moderne est environ 20 à 30 % plus grande qu'elle ne l'était auparavant. Si elle est appliquée aux forêts de séquoias côtiers, qui abritent certains des plus grands arbres du monde, même une augmentation modeste en pourcentage signifie beaucoup de stockage de carbone supplémentaire dans les forêts. Les chercheurs ont également découvert que même les grands arbres plus âgés continuent d'ajouter de la biomasse à mesure qu'ils vieillissent en raison des niveaux élevés de dioxyde de carbone.

Contrairement aux effets du changement climatique, qui varient selon le lieu et dans le temps, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère se mélange presque uniformément, de sorte que chaque endroit sur Terre en a à peu près la même quantité, a déclaré Sohngen.

Donc, pour tester si le composé chimique était responsable du renforcement de notre biome, l'équipe de Sohngen a utilisé les données historiques du programme d'inventaire et d'analyse des forêts du Service forestier des États-Unis (USFS-FIA) pour comparer l'évolution du volume de bois de certains groupes forestiers au cours du passé. quelques décennies. L'étude estime qu'entre 1970 et 2015, il y a eu une augmentation significative du volume de bois des arbres, ce qui est corrélé à une nette augmentation des émissions de carbone.

Les chercheurs ont également pu utiliser cette méthode pour tester s'il y avait des différences entre les arbres naturels et les arbres plantés. Sohngen pensait que les arbres plantés subiraient un effet de fertilisation plus important, car ils ont l'avantage que les planteurs sélectionnent souvent les meilleures graines à planter uniquement dans les meilleurs endroits. Au contraire, il a été surpris de constater que les arbres plantés réagissent aux niveaux de dioxyde de carbone de la même manière que les arbres naturels.

Dans l'ensemble, Sohngen a déclaré que ce travail montre que la réponse du volume de bois au dioxyde de carbone dans notre écosystème est encore plus élevée que ce que ses collègues avaient prédit avec des études expérimentales.

Les résultats devraient montrer aux décideurs politiques et autres la valeur des arbres dans l'atténuation du changement climatique. Sohngen a déclaré que la fertilisation au carbone pourrait un jour rendre les efforts de croissance des arbres plus efficaces. Par exemple, s'il en coûte 50 $ pour planter un acre d'arbres aujourd'hui, avec l'aide de la fertilisation au carbone, ce nombre pourrait facilement être réduit à 40 $. Comme le changement climatique coûte aux États-Unis environ 2 000 milliards de dollars chaque année, cette baisse pourrait aider à réduire le coût de l'atténuation du changement climatique, a déclaré Sohngen.

"La fertilisation au carbone rend certainement moins cher la plantation d'arbres, l'évitement de la déforestation ou la réalisation d'autres activités liées à l'amélioration du puits de carbone dans les forêts", a déclaré Sohngen. "Nous devrions planter plus d'arbres et préserver les plus anciens, car en fin de compte, ils sont probablement notre meilleur pari pour atténuer le changement climatique." + Explorer plus loin

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