Sur cette photo fournie par les garde-côtes suédois, la fuite de gaz dans la mer Baltique depuis Nord Stream photographiée depuis l'avion des garde-côtes le mercredi 27 septembre 2022. Une quatrième fuite sur les pipelines Nord Stream a été signalée au sud de la Suède. Auparavant, trois fuites avaient été signalées sur les deux pipelines sous-marins reliant la Russie à l'Allemagne. Crédit :Garde-côtes suédois via AP
Le méthane s'échappant des pipelines Nord Stream endommagés qui relient la Russie à l'Europe est susceptible d'entraîner la plus grande fuite de gaz connue sur une courte période et met en évidence le problème des grandes fuites de méthane ailleurs dans le monde, selon les scientifiques.
"D'après ce que j'ai vu, il s'agit d'une perte sans précédent dans l'atmosphère de méthane fossile en très peu de temps à partir d'une source concentrée", a déclaré la présidente de l'Académie nationale des sciences des États-Unis, Marcia McNutt. Elle a supervisé les efforts du gouvernement américain pour évaluer l'étendue de la marée noire de BP en 2010 dans le golfe du Mexique.
Le méthane agit rapidement pour chauffer la Terre. Le fait qu'il disparaisse plus rapidement de l'atmosphère que le dioxyde de carbone, "est probablement une maigre consolation pour les citoyens de Floride et d'autres endroits qui sont déjà frappés par des tempêtes tropicales plus fréquentes et plus meurtrières, suralimentées par un océan surchauffé par les émissions de gaz à effet de serre pour l'atmosphère", a déclaré McNutt dans un e-mail.
L'estimation des dommages totaux est encore incertaine, mais les chercheurs affirment que de vastes panaches de ce puissant gaz à effet de serre auront des effets néfastes importants sur le climat.
Des dommages immédiats à la vie marine et à la pêche dans la mer Baltique et à la santé humaine en résulteront également car le benzène et d'autres produits chimiques à l'état de traces sont généralement présents dans le gaz naturel, selon les chercheurs.
Sur cette photo fournie par les garde-côtes suédois, la fuite de gaz dans la mer Baltique depuis Nord Stream photographiée depuis l'avion des garde-côtes le mercredi 27 septembre 2022. Une quatrième fuite sur les pipelines Nord Stream a été signalée au sud de la Suède. Auparavant, trois fuites avaient été signalées sur les deux pipelines sous-marins reliant la Russie à l'Allemagne. Crédit :Garde-côtes suédois via AP
"Ce sera probablement la plus grande fuite de gaz jamais enregistrée, en termes de taux", a déclaré Rob Jackson, climatologue à l'Université de Stanford.
La vitesse du gaz sortant de quatre fuites documentées dans les pipelines - que l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord a attribuées au sabotage - fait partie de ce qui rend les impacts graves.
Lorsque le méthane fuit naturellement des évents au fond de l'océan, les quantités sont généralement faibles et le gaz est principalement absorbé par l'eau de mer. "Mais ce n'est pas une situation normale pour la libération de gaz", a déclaré Jackson. "Nous ne parlons pas de méthane bouillonnant à la surface comme de l'eau de Seltz, mais d'un panache de gaz qui se précipite", a-t-il déclaré.
Jackson et d'autres scientifiques estiment qu'entre 50 % et près de 100 % du méthane total émis par le pipeline atteindra l'atmosphère.
Le gouvernement danois a émis un scénario du pire des cas qui supposait que tout le gaz atteignait l'air, et les autorités allemandes ont publié jeudi un scénario un peu plus bas.
Sur cette photo fournie par les garde-côtes suédois, on voit un petit rejet de Nord Stream 2, mercredi 28 septembre 2022. Une quatrième fuite sur les pipelines Nord Stream a été signalée au sud de la Suède. Auparavant, trois fuites avaient été signalées sur les deux pipelines sous-marins reliant la Russie à l'Allemagne. Crédit :Garde-côtes suédois via AP
En attendant, il est presque impossible pour quiconque de s'approcher du panache hautement inflammable pour tenter de freiner la libération de gaz, qui, selon les experts en énergie, pourrait se poursuivre jusqu'à dimanche.
"Le méthane est très inflammable - si vous y entrez, vous avez de bonnes chances qu'il s'agisse d'un bûcher funéraire", a déclaré Ira Leifer, spécialiste de l'atmosphère. Si le mélange gaz-air se situait dans une certaine plage, un avion pourrait facilement s'enflammer en se déplaçant dans le panache, par exemple.
Le méthane n'est pas le seul risque. "Le gaz naturel n'est pas raffiné pour être super propre. Il y a des traces d'autres composés, comme le benzène", un cancérigène, a déclaré Leifer.
"La quantité de ces oligo-éléments qui pénètrent cumulativement dans l'environnement est importante en ce moment. Cela causera des problèmes pour les pêcheries et les écosystèmes marins, ainsi que pour les personnes susceptibles de manger ces poissons", a-t-il déclaré.
David Archer, professeur au département des sciences géophysiques de l'Université de Chicago, qui se concentre sur le cycle mondial du carbone, a déclaré que la fuite de méthane dans la mer Baltique fait partie du problème mondial beaucoup plus vaste des émissions de méthane.
Une importante perturbation de la mer peut être observée au large de l'île danoise de Bornholm le mardi 27 septembre 2022 à la suite d'une série de fuites inhabituelles sur deux gazoducs allant de la Russie sous la mer Baltique à l'Allemagne ont suscité des inquiétudes quant à d'éventuelles sabotage. La Première ministre danoise Mette Frederiksen dit qu'elle "ne peut pas exclure" un sabotage après la détection de trois fuites sur Nord Stream 1 et 2. Crédit :Commandement de la défense danoise via AP
Le gaz est un contributeur majeur au changement climatique, responsable d'une part importante des perturbations climatiques que les gens subissent déjà. En effet, il est 82,5 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour absorber la chaleur du soleil et réchauffer la Terre, à court terme.
Les climatologues ont découvert que les émissions de méthane de l'industrie pétrolière et gazière sont bien pires que ce que les entreprises déclarent, malgré les affirmations des grandes entreprises selon lesquelles elles ont réduit leurs émissions.
Les scientifiques mesurant le méthane à partir de satellites dans l'espace ont découvert que les émissions des opérations pétrolières et gazières sont généralement au moins deux fois plus élevées que ce que les entreprises ont déclaré, a déclaré Thomas Lauvaux, climatologue à l'Université de Reims en France.
Beaucoup de ces soi-disant fuites ne sont pas accidentelles. Les entreprises libèrent le gaz lors de l'entretien de routine. Lauvaux et d'autres scientifiques ont observé plus de 1 500 fuites majeures de méthane dans le monde, et potentiellement des dizaines de milliers de fuites plus petites, à l'aide de satellites, a-t-il déclaré.
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