Les vaccins à ARN messager (ARNm) pour prévenir le COVID-19 ont récemment fait la une des journaux dans le monde entier, mais les scientifiques ont également travaillé sur des vaccins à ARNm pour traiter ou prévenir d'autres maladies, y compris certaines formes de cancer. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Nano lettres ont développé un hydrogel qui, lorsqu'il est injecté à des souris atteintes de mélanome, des nanovaccins à ARN lentement libérés qui ont réduit les tumeurs et les ont empêchées de métastaser.

Les vaccins d'immunothérapie contre le cancer fonctionnent de la même manière que les vaccins à ARNm pour COVID-19, sauf qu'ils activent le système immunitaire pour attaquer les tumeurs au lieu d'un virus. Ces vaccins contiennent de l'ARNm qui code pour des protéines fabriquées spécifiquement par les cellules tumorales. Lorsque l'ARNm pénètre dans les cellules présentatrices de l'antigène, ils commencent à fabriquer la protéine tumorale et à l'afficher sur leurs surfaces, incitant d'autres cellules immunitaires à rechercher et à détruire les tumeurs qui fabriquent également cette protéine. Cependant, L'ARNm est une molécule instable qui est rapidement dégradée par les enzymes du corps. Pour l'immunothérapie anticancéreuse, les chercheurs ont essayé d'utiliser des nanoparticules pour protéger et délivrer l'ARNm, mais ils sont généralement éliminés du corps dans les 1 à 2 jours suivant l'injection. Guangjun Nie, Hai Wang et ses collègues voulaient développer un hydrogel qui, lorsqu'il est injecté sous la peau, libérerait lentement des nanoparticules d'ARNm, avec un adjuvant, une molécule qui aide à activer le système immunitaire.

Pour développer leur système, les chercheurs ont utilisé l'ovalbumine (une protéine présente dans les blancs d'œufs de poule) comme antigène modèle. L'équipe a mélangé l'ARNm d'ovalbumine et un adjuvant avec d'autres composés pour former un hydrogel. Lorsqu'il est injecté sous la peau de souris atteintes de mélanomes conçus pour exprimer l'ovalbumine, l'hydrogel libère lentement de l'ARNm et des nanoparticules adjuvantes sur une période de 30 jours. Le vaccin à ARNm a activé les cellules T et stimulé la production d'anticorps, provoquant le rétrécissement des tumeurs chez les souris traitées. Aussi, contrairement aux souris non traitées, les souris vaccinées n'ont présenté aucune métastase au poumon.

Ces résultats démontrent que l'hydrogel a un grand potentiel pour obtenir une immunothérapie anticancéreuse durable et efficace avec un seul traitement, disent les chercheurs.