Les espèces photosynthétiques forment la base de la vie sur Terre de plusieurs façons. Peut-être plus particulièrement, ils convertissent l'eau, la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en oxygène pour d'autres créatures tout en fabriquant du sucre pour eux-mêmes. La Terre supporte de nombreux organismes qui ont le pigment vert dans lequel la photosynthèse se produit. Certains, comme les plantes, sont bien connus pour leur rôle dans l'approvisionnement en air et la subsistance de nombreux écosystèmes. D'autres, comme les algues, certaines bactéries et même certains animaux, possèdent aussi la capacité de créer leur propre sucre et de l'utiliser comme énergie chimique.

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La vie sur Terre dépend de la photosynthèse, un processus qui transforme le dioxyde de carbone et la lumière du soleil en oxygène et en sucre. Les plantes, les algues, les cyanobactéries et même certains animaux conduisent la photosynthèse.

Le phytoplancton: essentiel pour l'air
Le phytoplancton joue un rôle essentiel dans l'environnement terrestre. Semblable aux plantes communes, cette vaste catégorie - qui comprend des plantes unicellulaires, des bactéries et des algues - utilise la chlorophylle pour convertir le dioxyde de carbone, la lumière du soleil et les nutriments à base d'eau en oxygène. Trouvé dans l'eau douce et l'eau salée, ces organismes microscopiques forment la base de la vie dans l'océan, fournissant tout de grandes espèces de plancton à d'énormes baleines avec des moyens de subsistance. Comme les forêts, le phytoplancton absorbe d'énormes quantités de dioxyde de carbone, et les scientifiques estiment que ces minuscules organismes créent collectivement la part du lion de l'oxygène sur Terre. Le phytoplancton recouvre différentes catégories de créatures photosynthétiques, mais leur contribution à l'environnement est peut-être la plus importante.

Algues: du microscopique au macroscopique

Commune dans la plupart des plans d'eau, la taille des algues varie spectaculairement de minuscules organismes unicellulaires dans le plancton à des frondes de varech 200 pieds de haut dans l'océan. Comme les plantes, les photos d'espèces d'algues synthétisent pour créer l'énergie chimique dont elles ont besoin pour survivre. Cependant, les espèces d'algues diffèrent des plantes en ce qu'elles manquent de feuilles, de racines et d'organes reproducteurs. Différentes espèces d'algues contiennent différentes couleurs de chloroplastes - vert, bleu-vert, rouge et brun.

Plantes: Nourrir le monde

Le groupe de plantes photosynthétiques le plus connu, les plantes jouent un rôle important partie de l'écosystème du monde. De nombreux animaux aquatiques et terrestres utilisent les espèces végétales comme nourriture, et les grands environnements formés de plantes contribuent à l'oxygène de l'atmosphère terrestre - les forêts tropicales amazoniennes créent environ 20% de l'oxygène mondial. Leurs feuilles ou substituts de feuilles contiennent de la chlorophylle, le site de la photosynthèse, qui contribue à leur couleur verte.

Les cyanobactéries: les premiers photosynthétiseurs?

Les créatures microscopiques et aquatiques, les cyanobactéries sont parmi les plus anciennes espèces existantes sur Terre, datant de plus de 3,5 millions d'années. Certains scientifiques croient que le chloroplaste dans les cellules végétales a évolué à travers l'endosymbiose, un processus qui a vu les cyanobactéries commencer à vivre dans les cellules végétales. Ce partenariat s'est formé au cours de la période protérozoïque ou cambrienne. Les cellules bactériennes utilisent les cellules végétales comme une maison et, à leur tour, elles produisent de la nourriture pour leur hôte. Tandis qu'ils sont petits, les cyanobactéries forment des colonies assez grandes pour que l'oeil puisse voir.

Animaux: Rares mais non inconnus


Bien que beaucoup d'animaux mangent des créatures photosynthétiques, seulement quelques uns peuvent photosynthétiser. Les limaces de mer volent les gènes qui permettent aux algues de se photosynthétiser en les mangeant et de transmettre les cellules algales à leur progéniture. Les salamandres tachetées ont une relation similaire avec les algues, mais en tant que vertébré, elles sont particulièrement spéciales parce que la plupart des créatures avec des épines ont un système immunitaire qui tend à tuer les corps étrangers comme les algues. Certains scientifiques théorisent que les frelons orientaux peuvent tirer de l'énergie de la lumière du soleil, bien que cela ne semble pas être la photosynthèse proprement dite. D'autres chercheurs émettent l'hypothèse que la photosynthèse a rarement évolué chez les animaux pour plusieurs raisons: L'exposition à la chaleur et à la lumière ultraviolette peut être dangereuse; le besoin de grandes surfaces est en conflit avec d'autres stratégies de survie chez les animaux; et il existe des problèmes de santé associés aux régimes riches en sucre.