On se souvient du tigre à dents de sabre comme d'une relique du dernier âge glaciaire, mais la vérité est à la fois plus intéressante et plus banale. Malgré sa taille, pesant environ cinq pieds de long et 440 livres, et ses deux canines de sept pouces, le changement environnemental, le manque de nourriture et la chasse humaine ont vu cette bête fascinante mourir de la surface de la Terre. >

Le Smilodon (le nom propre de l'espèce) fait partie de la famille des Falidae qui comprend tous les chats, vivants et éteints. Il a vécu en Amérique du Nord et du Sud et est généralement décrit comme ayant vécu côte à côte avec l'humanité au cours de la dernière période glaciaire. En vérité, l'espèce est en réalité beaucoup plus âgée que cela; Des preuves fossiles le datent d'environ 1,8 million d'années. Une espèce similaire mais plus petite, Smilodon gracilis, vivait il y a 2,5 millions d'années. Les scientifiques ont découvert suffisamment de faits sur l'espèce pour formuler quelques idées sur la façon dont il est passé du monde il y a 10.000 ans, mais chaque théorie a ses challengers.

TL: DR (Trop long, pas lu)

Les scientifiques supposent que le changement environnemental, le déclin des populations de proies et l'activité humaine ont entraîné la mort du tigre à dents de sabre il y a 10 000 ans.

Le début de la fin

Smilodon s'est éteint vers la fin de la dernière période glaciaire dans ce qui était connu comme l'extinction du Quaternaire. Quinze espèces de grands mammifères se sont éteintes en Amérique du Nord au cours de cette période de 1 500 ans. Pour mettre ceci en perspective: seulement 33 totaux se sont éteints au cours des 50 000 dernières années. La dent de sabre avait survécu aux périodes glaciaires précédentes, mais cet événement d'extinction incluait des changements de température et, à son tour, de végétation, qui affectaient directement les proies du smilodon. L'événement a créé de grandes conséquences dans toute la chaîne alimentaire locale, ce qui aurait pu tuer les gros félins.

Un changement dans la météo

Les glaciers ont commencé à reculer à travers les continents au moment de l'extinction du Quaternaire un événement. Les saisons ont changé et les changements de précipitations pourraient avoir modifié l'état des écosystèmes locaux. Sur une période de 5000 ans, la température a augmenté de plus de six degrés, ce qui, selon certains scientifiques, a eu de grandes conséquences pour les gros animaux. Si le changement climatique a conduit à l'extinction de Smilodon, alors quelque chose de spécifique doit avoir eu lieu qui n'était pas présent dans les périodes glaciaires précédentes. Une hypothèse plus ésotérique est que les maladies ont conduit à ces extinctions massives, mais il y a peu de preuves de cela.




















Le régime du Smilodon incluait le bison, le cerf et les paresseux moulus Beaucoup d'entre eux ont disparu ou ont commencé à connaître des baisses de population en même temps que la dent de sabre, conduisant certains à croire que cela conduisait à la disparition de la dernière espèce. Le nombre de bisons a chuté de façon spectaculaire à mesure que les prairies se transformaient en forêts, ce qui laisse croire que les facteurs environnementaux limitaient les populations de bisons. Quand les humains atteignirent finalement l'Amérique du Nord, ils représentèrent une compétition plus intense, rivalisant avec le Smilodon sur les sources de nourriture en baisse.

Les chasseurs deviennent les chasseurs

L'extinction du tigre à dents de sabre s'aligne avec la période où les humains ont commencé à faire de grands progrès dans la technologie de la chasse. C'était à l'époque des tribus Clovis, un groupe de premiers humains connus pour leurs armes à projectiles simples. Les humains n'auraient pas chassé le tigre à dents de sabre pour se nourrir, mais ils auraient pu les tuer pour se protéger ou faire du sport. Certains chercheurs réfutent cette hypothèse, affirmant que les humains n'avaient pas les moyens ou le désir de conduire d'autres animaux à l'extinction à ce moment.