Un cyclone décrit un système météorologique caractérisé par des vents tourbillonnants autour d'un centre dépressionnaire; la direction du vent autour de la dépression est dans le sens antihoraire dans l'hémisphère nord, dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud. Disponibles dans une grande variété de tailles et de contextes, les cyclones provoquent certains des phénomènes les plus violents et les plus violents de la planète, y compris les cyclones tropicaux connus sous le nom d'ouragans et de typhons. La science derrière les cyclones vous aidera à comprendre pourquoi, où et comment ce phénomène météorologique existe.
Cyclone tropical
Le Service météorologique national définit un cyclone tropical comme «un système de nuages et d'orages en rotation originaire de régions tropicales ou subtropicales. " Les principaux bassins des cyclones tropicaux comprennent l'Atlantique Nord (y compris les Caraïbes), le Pacifique oriental, le Pacifique occidental, l'océan Indien du Nord, l'océan Indien du Sud-Ouest, le Pacifique Sud et la région australienne. Typiquement, les cyclones tropicaux se développent dans les 5 et 30 degrés de latitude, car ils nécessitent des eaux océaniques de 80 degrés Fahrenheit ou plus pour se former. Les vents s'engouffrent dans une perturbation à basse pression, évaporant les eaux de surface chaudes et libérant de l'énergie alors que l'air ascendant se condense en nuages.
Ouragans, cyclones, typhons et tornades
La terminologie associée aux cyclones tropicaux peut être déroutant, parce que les gens appellent ces tempêtes dangereuses par des noms différents dans différentes parties du monde. Dans l'Atlantique Nord et les Caraïbes ainsi que dans le nord-est du Pacifique, ils subissent des «ouragans». Dans le Pacifique Nord-Ouest - le bassin cyclonique tropical le plus actif au monde - ils sont «typhons» tandis que dans l'océan Indien et le sud. Les tornades - beaucoup plus petites et plus localisées que les cyclones tropicaux et capables de générer des vitesses de vent encore plus élevées - sont parfois appelées familièrement «cyclones», bien qu'elles soient des tempêtes complètement différentes.
Mesocyclones: usines de tornades
Les orages supercelleux appelés orages supercellulaires - qui génèrent de loin la plupart des tornades les plus fortes du monde - présentent des courants ascendants appelés mésocyclones. Les «nuages de paroi» en rotation peuvent descendre des mésocyclones et former un nuage en entonnoir qui, s'il touche le sol, devient une tornade. Les États-Unis connaissent environ 1 700 mésocyclones par année, dont environ 50% se transforment en tornades.
Les cyclones et les typhons sont mieux connus des laïcs, mais les tempêtes cycloniques qui se développent le long des frontières frontales dans les latitudes moyennes - appelées «cyclones extratropicaux» ou «cyclones de latitudes moyennes» - sont tout aussi significatives. Ces cyclones - qui, contrairement à leurs homologues tropicaux, se développent là où de forts gradients de température existent entre les masses d'air adjacentes - peuvent être beaucoup plus importants que les ouragans, bien que leurs vents soient généralement plus faibles. Un exemple frappant du cyclone midlatitude est le «nor'easter» qui a souvent un impact sur la côte Est américaine, particulièrement en hiver.
Les dépressions polaires, alias «Arctic Hurricanes»
Les cyclones semblables à des ouragans appelées «dépressions polaires» se forment parfois au-dessus des mers arctiques et antarctiques, provoquées par l'air glacial qui se déplace dans des eaux océaniques un peu plus chaudes. Dans l'hémisphère nord, les météorologistes appellent parfois les dépressions polaires des «ouragans arctiques» parce que leur source d'énergie - transfert de chaleur de l'eau vers l'air et chaleur latente par condensation des nuages - ainsi que leurs bandes de nuages spiralées sont semblables à celles d'un cyclone tropical. Les dépressions polaires se forment souvent rapidement, parfois en moins de 24 heures, et peuvent être difficiles à prévoir.
