Trois types d'animaux qui ont des ailes ou des appendices qui sont le plus souvent utilisés pour le vol. Ce sont des oiseaux, des insectes et des chauves-souris. Les scientifiques ne sont pas sûrs de la raison pour laquelle les animaux ont développé des ailes, mais spéculent qu'il aurait pu être préférable d'échapper aux prédateurs ou d'exploiter de nouvelles ressources alimentaires comme des insectes volants ou des fruits en haut des arbres.
Oiseaux > Les ailes des oiseaux se sont développées à partir des membres antérieurs de leurs ancêtres reptiliens et leurs plumes se sont développées à partir des écailles reptiliennes. Ces plumes sont légères et facilement remplaçables. Tous les oiseaux ont des ailes, mais certains, comme l'autruche, l'émeu, le nandou, le casoar et le kiwi, sont incapables de voler. Voler prend beaucoup d'énergie - un colibri doit manger au moins son propre poids pour continuer à voler - et les oiseaux semblent perdre la capacité de voler quand ils sont assez grands, assez forts ou assez rapides pour se défendre, quand la nourriture est assez facile à trouver et ils vivent dans un endroit où les prédateurs sont absents. Le dodo, par exemple, était un grand pigeon qui volait lentement à l'île Maurice et n'avait aucun ennemi naturel - jusqu'à ce que les humains se présentent. Il a disparu au 17ème siècle.
Insectes
L'une des raisons pour lesquelles les insectes sont si nombreux et si réussis est que la majorité d'entre eux ont des ailes et peuvent voler d'un endroit à l'autre pour prendre de l'avance. nouvelles ressources Mais tous les insectes n'ont pas d'ailes. Ils sont absents dans les ordres apériformes et dans les parasites comme les punaises de lit et les poux. Les insectes ont habituellement quatre ailes, mais les vraies mouches, comme les mouches domestiques, ont une paire d'ailes et une paire d'haltères, qui les aident à s'équilibrer en vol et les rendent très difficiles à attraper. Les ailes antérieures des coléoptères et des perce-oreilles ont une couverture durcie appelée élytres qui protège les ailes volantes lorsque les insectes sont au repos. Les ailes frontales des orthoptères, qui comprennent les sauterelles et les katydes, sont coriaces mais aident l'insecte à voler. Les ailes des papillons et des mites sont couvertes d'écailles qui forment souvent de beaux motifs colorés. Les formes des ailes des insectes sont également utilisées pour identifier les espèces.
Les chauves-souris
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler. Les chauves-souris ont évolué à partir des insectivores, et beaucoup d'entre elles le sont encore. Leurs avant-bras ont évolué en ailes et trois de leurs index ont été allongés comme des rayons de parapluie pour fournir une armature pour la membrane de vol, ou patagium, qui est une mince couche de peau. Les chauves-souris ne volent pas rapidement, mais elles sont très douées pour manoeuvrer. Ils se sont si bien adaptés au vol que leurs corps ne les supportent pas bien lorsqu'ils sont au sol. Alors ils sont suspendus à l'envers dans les perchoirs, et n'ont qu'à les laisser partir pour voler. La capacité de voler a également permis aux chauves-souris de coloniser des zones qui seraient interdites aux autres mammifères, comme les îles éloignées. Les reptiles volants ne sont plus, mais ils ont été les premiers groupe de vertébrés à avoir des ailes, bien que ces ailes étaient faites de peau. La peau était étirée le long du 4e doigt très allongé de chaque main et rejoignait le corps à la cuisse. Les reptiles volants ont évolué à la fin du Trias, soit environ 70 millions d'années avant l'apparition du premier oiseau. Ils ont prospéré pendant les périodes du Jurassique et du Crétacé et se sont éteints à la fin de l'ère mésozoïque, il y a environ 65 millions d'années, comme les autres dinosaures. Ils incluaient le reptile quetzalcoatlus, qui avait une envergure de 39 pieds et demi et était le plus grand animal volant qui ait jamais vécu.
