Le temps diffère du climat. Le temps est ce qui se passe sur une courte période de temps (par exemple, quelques jours), alors que le climat est une tendance dominante dans une région spécifique; les scientifiques mesurent généralement le climat sur des périodes de 30 ans. Les reliefs et les grandes étendues d'eau douce et salée peuvent affecter à la fois les conditions météorologiques à court terme et le climat à long terme.

La Terre en rotation

Parce que la rotation de la Terre tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre point au-dessus du pôle Nord - les principaux systèmes météorologiques de l'hémisphère Nord se déplacent généralement d'ouest en est. Au fur et à mesure que ces systèmes se déplacent sur des reliefs ou des plans d'eau, ils peuvent gagner ou perdre de la chaleur et de l'humidité.
Montagne et Pluviométrie
grandes chaînes de montagnes, comme les Andes d'Amérique du Sud et les Rocheuses de L'Amérique du Nord fait obstacle aux masses d'air qui voyagent, les forçant à s'élever au-dessus de leurs sommets élevés. Lorsque cela se produit, les températures de l'air chutent; à mesure que la vapeur d'eau se refroidit, des brouillards se forment et la pluie ou la neige peuvent tomber sur le versant au vent de la montagne. Lorsque la même masse d'air descend de l'autre côté de la montagne, elle contient une quantité minimale de vapeur d'eau. En conséquence, une «ombre de la pluie» ou un climat sec se développe de l'autre côté de la montagne.

Océans

Les masses d'air qui traversent de grandes étendues d'eau captent souvent une quantité importante de vapeur d'eau. Dans le cas d'un océan, la masse d'air peut contenir beaucoup plus d'humidité lorsqu'elle atteint la rive éloignée. Par conséquent, le climat de ces régions côtières a tendance à être plus humide; le Pacifique Nord-Ouest est un exemple bien connu de cet effet.

Comme les océans, un grand lac, une baie ou un golfe peut agir comme une influence modératrice sur le climat, résultant en des étés plus frais et des hivers plus chauds. Par exemple, les Grands Lacs d'Amérique du Nord modifient la température des masses d'air qui les traversent, ce qui produit un climat comparativement doux. En même temps, ces masses d'air captent une grande quantité d'humidité des lacs, qui précipite chaque année sur les rives sous le vent sous la forme de fortes pluies et de neige.