Le terme «ressources naturelles» fait référence aux biens de la nature souvent utilisés par les humains. Les ressources naturelles couvrent un spectre varié, allant du pétrole à l'eau en passant par l'or et les animaux. Bien que les régions polaires du Nord puissent sembler trop raboteuses et gelées pour fournir des ressources naturelles, elles en offrent en effet une étonnante variété, dont beaucoup doivent encore être cartographiées et exploitées par les humains.
Combustibles fossiles
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Les ressources naturelles les plus potentiellement exploitables dans les régions polaires du Nord sont peut-être constituées de combustibles fossiles, à savoir le pétrole et le gaz naturel. Les géologues estiment que l'Arctique abrite environ 13% des réserves de pétrole non découvertes du monde, plus environ 30% de ses réserves de gaz naturel non découvertes. Cependant, l'éloignement et le climat rigoureux de l'Arctique présentent des défis pour l'extraction et le transport de ces ressources, et avec ces défis viennent s'ajouter des fardeaux financiers. Au moment de la publication, une grande partie des ressources en combustibles fossiles dans les régions polaires du Nord demeurent sous terre, sans être touchées par l'humanité. Mais il y a des exceptions; Par exemple, au cours du dernier quart du XXe siècle, les entreprises ont commencé à exporter du pétrole du fameux versant nord de l'Alaska. Les ressources minérales sont une autre ressource naturelle de grande valeur dans les régions polaires du Nord. L'uranium, le tungstène, le nickel, le cuivre, l'or et les diamants sont parmi eux. Ces ressources minérales demeurent largement intactes, pour les mêmes raisons que les ressources en combustibles fossiles de l'Arctique. Pourtant, certaines exploitations minières ont réussi à extraire des minéraux du sol à profit. Par exemple, l'or est extrait dans les régions polaires du Canada et dans d'autres pays, bien que la fluctuation des prix du marché associée à des défis géographiques rendent douteuse la faisabilité de ces projets miniers.
Ressources biologiques
sa stérilité froide, l'Arctique abrite un vaste éventail de ressources biologiques naturelles. Une vaste région sauvage, les régions polaires du Nord disposent d'abondantes réserves d'eau douce, même si une grande partie est enfermée dans la glace. Les grands mammifères marins, comme les baleines et les phoques, habitent dans les océans avoisinants, tout comme les espèces de poissons comme le saumon et la morue, qui soutiennent des pêches commerciales lucratives. Les oiseaux du monde entier affluent vers les régions polaires du Nord en été pour se reproduire, et de grands animaux comme le renne, le caribou et l'ours polaire migrent à travers le paysage, fournissant ainsi des ressources alimentaires importantes aux peuples autochtones.
Considérations et défis
Avec ces ressources viennent un ensemble de problèmes et de questions épineuses. L'éloignement et les obstacles environnementaux empêchent non seulement l'accès des humains aux ressources naturelles des régions polaires du Nord, mais aussi les conflits territoriaux. Huit pays, dont les États-Unis et la Russie, revendiquent des zones terrestres au nord du cercle polaire arctique, qui comprennent des droits exclusifs sur les ressources naturelles sous-marines jusqu'à 322 kilomètres (200 miles) au-delà de leurs frontières. Beaucoup de ces sites se chevauchent, ce qui pourrait provoquer des conflits frontaliers si des opérations à grande échelle impliquant l'extraction de ressources naturelles devaient être entreprises. Un réchauffement du climat mondial pourrait accélérer cette perspective, car les températures ascendantes stimulent la fonte des glaces, ouvrant de nouvelles voies de transport et offrant des possibilités de développement.
