Lorsqu'une graine germe, elle reprend sa croissance embryonnaire. Cela nécessite des conditions environnementales correctes. La température doit être optimale, tandis que suffisamment d'eau et d'oxygène doivent être disponibles. La dormance des graines se produit lorsqu'une graine viable ne germe pas malgré les conditions environnementales nécessaires. La dormance primaire est le terme pour quand la graine est libérée de la plante déjà dans un état dormant. Cela diffère de la dormance secondaire, lorsque la graine devient dormante après avoir été libérée en raison de facteurs environnementaux.
Causes de la dormance primaire

Les deux types de dormance primaire sont appelés dormance embryonnaire et dormance induite par le pelage. La dormance embryonnaire est causée par une caractéristique inhérente de l'embryon, le plus souvent des inhibiteurs de croissance ou un manque d'enzymes de croissance. La dormance induite par le pelage est causée par le tégument des graines. D'autres tissus enveloppants, tels que l'endosperme, les péricarpes ou les organes extrafloraux peuvent provoquer une dormance induite par le pelage. Il existe cinq mécanismes de base qui provoquent la dormance induite par le pelage. Ces mécanismes sont la contrainte mécanique, l'imperméabilité à l'oxygène, les inhibiteurs de croissance et l'absorption d'eau bloquée.
Contrainte mécanique

Pendant la germination, la radicule (la partie de l'embryon qui se transforme en racine primaire) pénètre généralement dans la graine manteau. Cependant, dans certains cas de dormance, le tégument est trop rigide pour se casser. Une lignification est une cause courante de contention mécanique. Cela signifie que la paroi cellulaire s'est imprégnée de lignine, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. La lignine est un matériau amorphe composé de composés phénylpropanoïdes. Les tissus non alignés peuvent également supprimer l'expansion embryonnaire. Par exemple, l'endosperme des graines de laitue peut empêcher la germination. Des enzymes dégradant la paroi cellulaire peuvent être nécessaires pour affaiblir l'endosperme afin de permettre la germination.
Imperméabilité à l'oxygène

Les experts estiment que le tégument peut inhiber la germination en limitant l'oxygène à l'embryon, selon Plant Physiology Online. Des études ont suggéré qu'une infusion d'oxygène peut provoquer la germination d'une graine précédemment dormante. Cela a été fait en traitant le tégument avec de l'oxygène concentré ou en faisant un petit trou dans le tégument avec une épingle, fournissant ainsi la preuve du lien entre la perméabilité à l'oxygène et la dormance. Cependant, un article du Journal of Experiment Botany suggère que la perméabilité à l'oxygène peut ne pas être un facteur pour certaines graines. Le lien entre le rôle de l'oxygène dans la dormance est encore bien méconnu.
Inhibiteurs de croissance

Les inhibiteurs de croissance peuvent également être à l'origine de la dormance. Ces enzymes empêchent une graine de germer. Les téguments et les péricarpes peuvent contenir des niveaux élevés d'inhibiteurs de croissance, qui répriment la germination. L'enveloppe des graines peut également empêcher la fuite des inhibiteurs de croissance causant la dormance des graines.
Imperméabilité à l'eau

L'incapacité à absorber l'eau est une autre cause possible de dormance des graines. Les cuticules cireuses, les couches subérisées et les scléréides lignifiés peuvent tous contribuer à l'imperméabilité à l'eau. Ce type de dormance est courant chez les plantes des milieux arides et semi-arides.
Dormance embryonnaire

La dormance embryonnaire est différente de la dormance induite par le pelage car elle n'est pas due à des facteurs liés au tégument. Une étude de l'American Society of Plant Biologists a révélé que les inhibiteurs de croissance, en particulier l'acide abscisique endogène (ABA), pouvaient provoquer la dormance des embryons. L'absence de promoteurs de croissance tels que l'acide giberellique (GA) peut également provoquer la dormance de l'embryon, selon Plant Physiology Online.