La réingénierie est couramment, mais incorrectement, utilisée en référence à la rétro-ingénierie. Bien que les deux se réfèrent à une enquête plus approfondie ou à l'ingénierie des produits finis, les méthodes et les résultats souhaités sont très différents. La rétro-ingénierie tente de découvrir comment quelque chose fonctionne, tandis que la ré-ingénierie cherche à améliorer une conception actuelle en examinant des aspects particuliers de celle-ci.
Re-Engineering

La re-engineering est l'étude et la refonte de composants individuels. Il peut également décrire la refonte complète d'un appareil en prenant la conception actuelle et en améliorant certains aspects. Les objectifs de la réingénierie peuvent être d'améliorer un domaine particulier de performance ou de fonctionnalité, de réduire les coûts d'exploitation ou d'ajouter de nouveaux éléments à une conception actuelle. Les méthodes utilisées dépendent du dispositif mais impliquent généralement des dessins techniques des modifications suivies de tests approfondis des prototypes avant la production. Les droits de réingénierie d'un produit appartiennent uniquement au propriétaire d'origine de la conception ou du brevet concerné.
Reverse Engineering

Contrairement à la réingénierie, la reverse engineering prend un produit fini dans le but de découvrir comment il fonctionne en le testant. En règle générale, cela est fait par des entreprises qui cherchent à s'infiltrer sur le marché d'un concurrent ou à comprendre son nouveau produit. Ce faisant, ils peuvent produire de nouveaux produits tout en permettant au créateur d'origine de payer tous les coûts de développement et de prendre tous les risques liés à la création d'un nouveau produit. L'analyse d'un produit de cette manière se fait sans dessins techniques ni connaissance préalable du fonctionnement de l'appareil, et la méthode de base utilisée en rétroconception commence par l'identification des composants du système, suivie d'une enquête sur la relation entre ces composants.
Questions juridiques

L'ingénierie inverse est un sujet controversé. Alors que les entreprises qui l'exécutent peuvent bénéficier d'un avantage distinct, ce qui permet d'économiser du temps et de l'argent, le créateur original du design peut être gravement touché par la concurrence accrue. Bien que les brevets de conception puissent protéger un ingénieur ou une entreprise de ce type d'activité, la sécurité que cela peut offrir est limitée. En inversant l'ingénierie d'un produit, vous pouvez découvrir des idées originales qui ne sont pas protégées; ce faisant, vous pouvez violer les droits de propriété intellectuelle d'autrui. Il est donc important que les conceptions ne soient pas divulguées aux concurrents et qu'une protection soit en place pour empêcher toute activité frauduleuse.
Logiciels

La rétroingénierie et la réingénierie des logiciels sont de plus en plus courantes avec notre dépendance à l'égard des ordinateurs et l'Internet. Les logiciels, jeux et sites Web sont souvent rétro-conçus pour découvrir leur code logiciel, puis repensés pour produire de nouvelles copies, souvent frauduleuses. Les consommateurs de ces produits risquent d'être compromis par des virus, car les pirates informatiques exploitent souvent l'apparence des logiciels officiels, mais les réorganisent en fait pour inclure des logiciels viraux.