Le réchauffement planétaire entraîne la fonte et la désintégration des glaciers, des calottes glaciaires et de la glace de mer le long du continent antarctique, dans l'océan Arctique et à travers le Groenland. En conséquence, les icebergs sont lancés dans les mers, où leur destin doit dériver, se briser et fondre lentement. Ces icebergs transportent parfois des animaux sauvages échoués, tels que les phoques et les ours polaires; ils posent également des dangers pour les navires.

Glace antarctique

Les glaciers massifs et les plates-formes de glace le long du continent antarctique s'étendent dans la mer, où ils "vêlent" des icebergs dans l'eau. Un tel événement s'est produit en juillet 2013, lorsqu'une calotte glaciaire d'un quart de la taille de l'île de Rhode s'est détachée du glacier Pine Island. Des événements semblables ont causé la désintégration de certaines plates-formes de glace, envoyant de gigantesques icebergs dans l'océan. La désintégration des glaciers et des plates-formes glaciaires de l'Antarctique est le résultat direct du réchauffement climatique, qui accélère le vêlage en augmentant les températures de l'air et de l'eau.

Comme l'Antarctique, l'Arctique est réchauffement plus rapide que le reste du monde. Par conséquent, la glace de mer s'amincit et fond. La perte saisonnière de glace dans l'Arctique a augmenté pendant des décennies: en 2013, elle équivalait à 1,74 fois la taille du Texas. Lorsque la glace de mer se brise, elle envoie plus d'icebergs dans l'Atlantique Nord. La glace de l'Arctique signifie qu'il y a plus d'eau exposée. L'eau liquide est plus sombre et moins réfléchissante que la glace; ainsi, il absorbe plus de chaleur. Cela crée un cercle vicieux où la fonte des glaces favorise davantage la fonte. Plus d'eau libre entraîne également des vents et des courants qui poussent plus d'icebergs vers la mer.

La banquise du Groenland

La calotte glaciaire du Groenland se rétrécit à mesure qu'elle fond à un rythme toujours plus rapide. En 2012, un iceberg deux fois plus grand que Manhattan s'est détaché du glacier Petermann, sur les talons d'un iceberg encore plus grand qui a vêlé du même glacier en 2010. Cette dernière île de glace flottante, comme son prédécesseur, risque de se briser en se déplaçant vers le sud, il finit par déposer de la glace le long de la côte canadienne jusqu'au Labrador.

Quand les icebergs se forment, de nouvelles surfaces sont exposées à la lumière, à l'eau et au vent. En conséquence, la rupture et la fusion se produisent. La perte de glace flottante est estimée à l'équivalent de 1,5 million d'icebergs de la taille d'un Titanic par an. Il est probable que le nombre d'icebergs augmente, bien que l'évaluation des nombres passés soit difficile. Ce qui est clair, c'est que le taux de vêlage augmente et que la quantité totale de glace de la Terre diminue.