Les vents transportent de l'air chaud, de l'air froid, des précipitations et même de la pollution à travers le monde. Le vent se produit en raison du réchauffement inégal du Soleil sur la Terre. Ce schéma de chauffage irrégulier se joint à l'effet de Coriolis pour créer un modèle mondial de vents prédominants qui soufflent dans des directions constantes et stables. Le terme «vents dominants» fait référence à cette tendance globale générale des vents de surface et de l'air supérieur.

Signification et caractéristiques

Les vents dominants jouent réellement un rôle essentiel dans la distribution de chaleur de la Terre en ouvrant relativement l'air plus chaud aux latitudes plus élevées, et en déplaçant l'air plus frais vers l'équateur. Les vents dominants ont tendance à souffler principalement de l'est ou de l'ouest, selon la latitude. Cela est dû à l'effet Coriolis, qui dévie l'air qui s'écoulerait autrement du nord vers le sud ou du sud vers le nord. Les types de vents dominants sur Terre appartiennent à l'une des trois catégories.

Parfois appelés vents d'est tropicaux, ces vents soufflent généralement d'est en ouest entre environ zéro et 30 degrés de latitude. . Ils se penchent légèrement vers l'équateur; c'est-à-dire, dans l'hémisphère Nord, ils soufflent généralement du nord-est au sud-ouest, et dans l'hémisphère sud, ils soufflent du sud-est au nord-ouest. Bien qu'il y ait des exceptions, les alizés sont généralement prévisibles et fiables; les marins coloniaux comptaient sur eux pour propulser leurs navires. Les alizés contribuent également à la circulation des courants océaniques dans les tropiques.

Westerlies à mi-latitude

Parfois connus sous le nom de vents d'ouest prédominants ou juste des vents d'ouest, ces vents soufflent généralement d'ouest en est. direction d'environ 30 à 60 degrés de latitude. Les vents d'ouest ont tendance à être moins fiables et plus variables que les alizés. Les vents d'ouest les plus forts de la planète soufflent à travers une zone appelée les Roaring Forties, située dans l'hémisphère sud entre 40 et 50 degrés de latitude. Comme les vents alizés, les vents d'ouest conduisent les courants océaniques et ont été invoqués par les marins d'autrefois, en particulier dans l'hémisphère sud.

Easterlies polaires

Les easterlies polaires sont nommées ainsi parce qu'elles sont le type de vents dominants les plus proches des pôles Nord et Sud. Les vents d'est polaires soufflent principalement d'est en ouest entre 60 et 90 degrés de latitude. Cependant, ils sont souvent légèrement décalés pour souffler vers le nord-ouest dans l'hémisphère sud et le sud-ouest dans l'hémisphère nord. L'air qui accompagne les vents d'est polaires est froid et largement sec, particulièrement pendant l'hiver.