Le nom scientifique du faucon vient du mot latin "Falco peregrinus". Le terme signifie errant faucon, étranger ou voyageur, selon l'Université Purdue. Les faucons ont été retirés de la Liste fédérale des espèces en voie de disparition des États-Unis en 1999, mais à la date de publication, les préservationnistes surveillent étroitement les oiseaux. Les faucons ont des caractéristiques et des comportements distinctifs.
Caractéristiques physiques
Un faucon est un oiseau rapace de taille moyenne. Sa couronne noire, sa nuque et son cale noir créent l'aspect d'un casque. Ses longues ailes pointues sont typiquement gris ardoise sur les côtés supérieur et arrière. Sa gorge et sa face inférieure sont blanches ou crème et ont généralement des barres noires ou brunes sur les côtés et l'abdomen. Il a les yeux et les anneaux bleus allant du vert au jaune, selon les sous-espèces. Son bec acéré et crochu a une encoche sur le bord. Les femelles surdimensionnent les mâles, ou «tiercels». Les femelles pèsent jusqu'à 1 350 grammes et les mâles pèsent jusqu'à 800 grammes.
Les faucons, l'un des prédateurs les plus rapides, utilisent une variété de techniques pour rechercher, attaquer et tuer des proies. Les faucons se nourrissent de petits oiseaux tels que les colombes et les pigeons, qui représentent entre 20 et 60 pour cent de l'alimentation d'un faucon, selon son habitat. Les faucons ont une excellente vue et peuvent voir leurs proies jusqu'à 1 mile de distance. Les oiseaux plongent, ou se courbent, à plus de 200 km /h et attrapent leur proie par surprise, l'attrapant dans les airs, de sorte que la vitesse tue la proie instantanément. Contrairement aux hiboux, les faucons chassent pendant la journée.
Accouplement
Les faucons atteignent l'âge de la reproduction lorsqu'ils ont 2 ou 3 ans. Les oiseaux ont huit phases de parade nuptiale avant l'accouplement. Les mâles s'attirent les uns les autres, généralement avec le mâle effectuant des exploits aériens pour la femelle, puis se reposent ensemble sur une falaise. Les deux faucons prennent alors des vols de chasse et de parade ensemble. Cela précède la nuptiale se nourrissant sur la falaise, l'accouplement et la pré-nidification.
La nidification
La femelle dépose trois à quatre œufs, et les deux les incubent pendant quatre à sept semaines. Ils gardent généralement d'autres faucons à 3 milles de leur nid ou de leur réserve. Les poussins «pépient» les œufs autour des œufs, en utilisant une dent d'œuf spécialisée qui tombe peu après l'éclosion. La mère reste avec les poussins pendant que le mâle lui apporte de la nourriture. Les faucons ne régurgitent pas leur nourriture pour leurs jeunes.
