Une caractéristique abiotique est une composante non vivante de l'écosystème qui affecte la façon dont les êtres vivants s'épanouissent. Les biomes aquatiques comprennent l'océan, les lacs, les rivières, les ruisseaux et les étangs. Tout plan d'eau qui abrite la vie est un biome aquatique. Les biomes aquatiques abritent de nombreuses caractéristiques abiotiques, mais dépendent surtout de cinq de ces caractéristiques.

Lumière du soleil

La lumière du soleil est vitale pour la photosynthèse, qui constitue la base de la plupart des chaînes alimentaires des biomes aquatiques. En eau peu profonde, la quantité de lumière solaire disponible dépend largement des facteurs changeants, tels que la saison, la couverture nuageuse et la géographie locale. Cependant, dans les eaux profondes de l'océan et dans certains lacs, la lumière du soleil ne pénètre que très partiellement dans le fond, laissant de vastes zones d'eau dans l'obscurité totale. La majeure partie de l'océan ne reçoit aucune lumière du soleil. La vie à ces profondeurs dépend en grande partie des restes qui coulent des écosystèmes peu profonds. Dans les petites étendues d'eau, la température peut fluctuer considérablement entre le jour et la nuit, et selon la saison. Les organismes doivent être prêts à faire face à ces fluctuations ou à disparaître. Dans les grands lacs et les océans profonds, la température est fonction de la profondeur. Comme la lumière du soleil diminue avec la profondeur, l'eau devient plus froide et la température dépend moins des conditions de surface. Profondément dans l'océan, la température tombe près de la congélation et reste incroyablement stable. Les «îlots» minuscules d'eau surchauffée fournis par les évents volcaniques sur le fond des océans constituent une exception, car ils développent leurs propres écosystèmes hautement spécialisés.

Composition chimique

Les deux principaux produits chimiques dissous dans l'eau sont l'oxygène et le dioxyde de carbone. L'oxygène est nécessaire pour soutenir les animaux et certaines formes d'algues, tandis que le dioxyde de carbone est nécessaire pour soutenir la vie des plantes. Si l'équilibre entre ces deux produits chimiques est rejeté, le résultat peut être une mort massive de la vie végétale ou animale. La composition chimique de l'eau est également affectée par les conditions du sol local et le ruissellement des activités humaines. De légères augmentations des concentrations de certains produits chimiques peuvent être extrêmement nocives pour la vie aquatique.

Terrain

Des écosystèmes très différents ont évolué pour profiter du terrain sous-marin. Une rivière lente avec un fond boueux abritera une population de poissons complètement différente d'un cours d'eau qui coule vite et clair sur les rochers. L'océan abrite des populations diverses, tributaires des récifs coralliens, des rivages sableux, des monts rocheux ou de l'étendue de l'océan. Souvent, une espèce dépend de plus d'un terrain dans son cycle de vie, bien que certains soient des spécialistes qui ne peuvent pas survivre en dehors d'une gamme étroite de terrains.

Perturbation de l'eau

La perturbation de l'eau peut prendre la forme des vagues, des courants ou du mouvement des rivières. La quantité de perturbation subie par un plan d'eau détermine la quantité d'oxygène et de dioxyde de carbone qui est dissous de l'atmosphère, la stratification de la température de la surface à de plus grandes profondeurs et les effets des produits chimiques présents dans l'eau. Un lac tranquille aura un ensemble de strates de température plus étroit et plus strictement défini qu'un océan battu par les vagues, alors que les conditions de vie dans une rivière à écoulement rapide diffèrent des deux.