Les lamantins sont aussi connus sous le nom de vaches marines. Ce sont de grands mammifères marins que l'on trouve sur la côte est de l'Amérique du Nord, du Massachusetts au Brésil, et dans le golfe du Mexique jusqu'à l'ouest du Texas. En hiver, ils migrent vers des eaux plus chaudes. Les lamantins habitent aussi la côte ouest et les rivières d'Afrique. Leur grande taille, leurs capacités respiratoires, leur comportement alimentaire, leur progéniture robuste et leur audition exceptionnelle sont des adaptations qui aident le lamantin à survivre.

Taille et Mouvement

La grande taille des lamantins leur procure une bonne protection contre les prédateurs . Les lamantins adultes mesurent de 8 à 13 pieds et pèsent entre 440 et 1 300 lb. Pour un si gros mammifère, ils sont capables de hautes vitesses, nageant jusqu'à 15 mph. Les lamantins ont développé des queues larges et solides qui les propulsent à travers l'eau.


































Club. Ils ont acquis des adaptations respiratoires qui leur permettent de survivre dans l'océan. Lorsqu'ils se reposent sous l'eau, les lamantins peuvent rester submergés jusqu'à 20 minutes avant de devoir respirer à la surface. Un lamantin nageur nécessite plus d'oxygène et peut respirer aussi souvent que toutes les 30 secondes.

Comportement alimentaire

Afin de maintenir sa grande taille, un lamantin peut manger de 4 à 9 pour cent de son corps poids chaque jour. Habituellement, les lamantins paissent pendant six à huit heures par jour. Les lamantins sont principalement herbivores, se nourrissant d'herbes marines et d'autres végétaux. La fermentation Hind-Gut leur permet de digérer efficacement la cellulose des plantes. Lorsque la végétation est clairsemée, les lamantins se nourrissent parfois d'invertébrés et de poissons.

Progéniture

Après avoir donné naissance, la mère entraîne le bébé à la surface pour son premier souffle. Après cela, il peut nager et respirer seul. Les veaux soignent le lait, mais peuvent consommer de la végétation dans les trois semaines suivant la naissance, une adaptation qui permet une croissance maximale.

Communication

Les lamantins ont une ouïe exceptionnelle. Des sons de communication sont produits entre la mère et le veau, ainsi qu'entre les adultes. Selon Sea World, «les pépiements, les sifflements ou les grincements sont probablement produits dans le larynx, ils semblent produire ces sons quand ils sont effrayés, excités sexuellement ou interagissent les uns avec les autres.