Les bactéries sont des organismes unicellulaires qui peuvent être trouvés dans plusieurs environnements. Afin d'étudier les caractéristiques des bactéries, les biologistes les cultivent en laboratoire dans des conditions contrôlées. Pour ce faire, les bactéries doivent être placées dans un milieu leur offrant les conditions de croissance optimales. La gélose nutritive est l'un des milieux de croissance les plus courants et se compose d'une variété de produits chimiques différents.
Agar

Une grande proportion d'agar nutritif se compose de la gélose chimique. La gélose est un mélange gélatineux extrait des algues. Lorsqu'elle est mélangée à de l'eau, une solution d'agar à 1,5% forme un gel lorsqu'elle est refroidie à moins de 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit). La gélose est constituée d'un mélange de polymères de sucre (polysaccharides), dont le sucre de base est le galactose.
Peptone

La peptone est un mélange de protéines et d'acides aminés obtenu en décomposant des produits naturels tels que les tissus animaux , lait et plantes. La fonction de la peptone dans la gélose nutritive est de fournir une source de protéines pour que les micro-organismes puissent se développer.
Chlorure de sodium

Le chlorure de sodium est le sel le plus connu et se compose d'un seul ion sodium qui est lié à un seul ion chlore. La présence de chlorure de sodium dans la gélose nutritive maintient une concentration en sel dans le milieu similaire au cytoplasme des micro-organismes. Si la concentration en sel n'est pas similaire, l'osmose a lieu en transportant l'excès d'eau dans ou hors de la cellule. Ces deux scénarios peuvent entraîner la mort de la cellule.
L'eau

L'eau constitue une grande proportion d'agar nutritif, avec 1 litre ajouté pour 15 grammes (0,5 once) d'agar. L'eau est essentielle à la croissance et à la reproduction des micro-organismes et fournit également le milieu à travers lequel divers nutriments peuvent être transportés.