Au printemps 2020, Les restrictions liées au COVID-19 aux États-Unis ont conduit à des réductions d'oxyde d'azote (NO X ) en raison de la chute brutale du trafic routier. Mais même après la levée des restrictions et la reprise du trafic, NON X les émissions des transports sont restées inférieures d'environ 20 % aux moyennes d'avant COVID-19 dans certaines villes jusqu'à la fin de 2020.

La baisse persistante de la pollution de l'air pourrait s'expliquer par une augmentation du travail à distance, selon une nouvelle étude en Journal of Geophysical Research :Atmosphères .

Dans l'atmosphère, NON X se transforme en dioxyde d'azote (NO 2 ), un polluant qui peut causer des problèmes de santé respiratoire. Utiliser NON 2 données recueillies par satellites, les chercheurs ont suivi la baisse et l'augmentation de la pollution atmosphérique liée au trafic dans cinq zones urbaines américaines de février à novembre 2020 :Atlanta, La ville de New York, San Francisco, Los Angeles, et la vallée de San Joaquin en Californie. Dans ces quatre dernières régions, la pollution de l'air n'est pas revenue aux niveaux d'avant le verrouillage, même si les gens ont repris leurs activités normales en été et sont restés mobiles jusqu'à l'automne. Au lieu, NON 2 les niveaux ont atteint environ 80% de ce qu'ils étaient en février, puis plafonné. Atlanta a eu une hausse retardée du NO 2 mais retour au pré-confinement NON 2 niveaux en août 2020.

« Même si les confinements ont été levés, 25% des effectifs travaillaient toujours à distance. Donc, si les employeurs continuent à proposer des politiques de travail à distance, cela pourrait devenir la nouvelle norme en matière de qualité de l'air, " a déclaré Shobha Kondragunta, un physicien au Center for Satellite Applications and Research de la NOAA qui était l'auteur principal de l'étude.

Lorsqu'ils ont appliqué leur modèle dans les principales zones urbaines de la zone continentale des États-Unis, les chercheurs ont trouvé des diminutions de NO 2 concentrations dans la plupart des régions métropolitaines de février à novembre 2020 par rapport à la même période en 2019.

Les satellites utilisés dans l'étude ont changé leurs algorithmes en décembre, l'équipe n'a donc pas pu poursuivre l'analyse pour décembre et jusqu'en 2021. Mais, Kondragunta a dit, "même en 2021, nous sommes toujours en dessous de la prépandémie NON X niveaux d'émissions."

Kondragunta et al. ont également trouvé une corrélation entre le taux de chômage national et le NO 2 pollution au deuxième trimestre fiscal 2020 (avril à juin), qu'ils suggèrent pourrait être attribué à une baisse du trafic de passagers et de fret.

« Le télétravail peut potentiellement expliquer les baisses de trafic passagers, mais le trafic de fret est davantage tiré par l'économie. Les données montrent une baisse plus importante du trafic de passagers que du fret - les gens commandent toujours des marchandises s'ils travaillent à domicile, n'est-ce pas ?", a déclaré Brian McDonald, un scientifique de l'atmosphère au laboratoire des sciences chimiques de la NOAA qui a co-écrit l'étude.

Les changements dans la pollution de l'air dus aux blocages du COVID-19 varient selon les régions et ne sont pas encore entièrement compris. Le modèle a montré quelques villes, comme Seattle et la banlieue de Chicago, a connu des augmentations de plus faible amplitude du NO 2 qui ont dépassé les niveaux d'avant verrouillage pendant la période d'étude, ainsi que certaines zones rurales. Cette augmentation pourrait être due à la variabilité de fond normale du NO 2 , dit McDonald. Comprendre les modèles régionaux de pollution de l'air et examiner les polluants autres que le NO 2 "est finalement l'objectif. Nous voulons savoir comment la qualité de l'air a changé en réponse aux blocages, et cette étude en est une partie."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.