Dans le mauvais sens, un très mauvais chemin, la marée noire de Huntington Beach est l'équivalent enviro-catastrophique du panda géant.

La marée noire est bien sûr beaucoup de choses que le panda extrêmement adorable n'est pas. La marée noire n'est pas mignonne. Ce n'est pas charismatique. Mais c'est le grand événement, la chose photo-convaincante qui commande le temps d'antenne des nouvelles et les coudes dans les médias sociaux.

L'inconvénient de la dolâtrie des pandas géants est qu'elle peut éclipser l'état lamentable d'autres espèces qui sont tout aussi en danger critique d'extinction, mais peu susceptibles d'inspirer les pages Facebook et les jouets en peluche. Quand la "méga-faune charismatique" est en difficulté - les pandas, éléphants, ours polaires—les gens se lèvent. Quand le pou suceur pygmée glisse vers l'extinction, qui s'en soucie à part le porc nain ?

Qu'est-ce que cela a à voir avec la marée noire?

Les pandas et les dégâts pétroliers partagent un modèle de catastrophe :grand, les crises visuellement convaincantes font apparaître des volontaires, des dons, des lois et des politiciens. Mais le lent, les toxines invisibles qui ont été et sont toujours en train de contaminer la terre ainsi que la mer doivent implorer l'attention et la couverture médiatique.

Ils sont là-bas. Garçon, sont-ils là-bas.

Entre le passé pétrolier de Los Angeles et son demi-siècle d'usine de la guerre mondiale et de la guerre froide, nous avons déversé et répandu tellement de poison chimique dans la terre sous nos autoroutes et nos pieds qu'en droit chacun de nous devrait avoir deux têtes.

Imaginez à quoi ressemblerait le paysage de L.A. si des endroits où le sol ou l'eau avaient été empoisonnés étaient signalés comme les champs de mines d'Angola, où le prince Harry a récemment marché le long des sentiers que sa mère, Diane, la princesse de Galles, avait avant lui.

Dans certaines parties de L.A., de grandes zones seraient marquées d'un panneau tête de mort vous alertant que des déchets toxiques y ont été fabriqués ou déversés au fil des générations, encrassant le sol, encrassant si gravement les eaux souterraines qu'au cours des dernières décennies, l'Environmental Protection Agency a chronométré les sites de nettoyage Superfund dans toute la Californie. Maintenant, au moins une douzaine de sites sont encore actifs dans le comté de L.A., et beaucoup des plus anciens sont nettoyés et réutilisés, comme les hectares de Maywood transformés en parc riverain.

Beaucoup est la lie de la victoire dans la Seconde Guerre mondiale. Le Kansas et l'Iowa cultivaient du blé et du maïs pour l'effort de guerre; Los Angeles est devenue la forge et l'enclume pour renverser les nazis. Plantes de défense, usines de placage de métal, ateliers d'usinage, fabricants de caoutchouc réel et artificiel - la priorité était de battre l'ennemi, sans se rendre compte ou s'inquiéter que la fabrication créait un autre ennemi invisible qui pourrait être tout aussi dangereux à long terme qu'une bombe ou une balle.

Depuis, la fabrication pour l'aviation et l'industrie générale a maintenu L.A. en plein essor et les sous-produits désagréables coulent - parfois furtivement, parfois ouvertement. Les étonnantes découvertes du milieu du 20e siècle, les plastiques et alliages métalliques, les insecticides et médicaments miracles, ont également donné naissance à des sous-produits chimiques qui n'étaient pas si merveilleux ou bénéfiques.

Depuis si longtemps, si le public pensait à eux, ils considéraient même les polluants naturels comme un inconvénient, pas un danger. En 1891, alors que la population de la ville atteignait 50, 000 points, la ville a résisté à dépenser de l'argent pour construire une ligne pour transporter les eaux usées - "la terre de nuit, " comme on l'appelait par déférence pour les sensibilités victoriennes - jeter dans l'océan. L'objection n'était pas la pollution; c'était le coût "gaspillage et extravagant". (Jusqu'au début des années 1950, Le comté de Los Angeles était la superficie agricole la plus productive du pays, et là, trop, la pollution par ruissellement des engrais et des pesticides a eu son propre tribut toxique.)

La rivière L.A. et ses affluents étaient le vide-ordures officieux de la ville. Animaux morts, ruissellement d'engrais, vielles voitures, produits chimiques industriels déversés sous le couvert de l'obscurité - une fois les pluies arrivées, tout peut être emporté, et jusque-là, bien, vivre avec la puanteur et le poison.

La pollution de l'air que nous connaissons tous. Mais ci-dessous est juste un échantillon de sites toxiques historiques, et encore, beaucoup ont été nettoyés. Je ne m'attaque à aucune communauté - la terre sous les pieds presque partout à L.A. est comme un ensemble de chimie :

— Dans le comté d'Orange, après la guerre, les déchets des raffineries viennent d'être épandus sur des terrains vacants.

— Au Rialto, six miles de contamination des eaux souterraines proviennent d'un site de stockage d'armes et de munitions de la Seconde Guerre mondiale, et ensuite, des feux d'artifice et des produits chimiques de fabrication de défense industrielle.

— À travers la vallée de San Gabriel, composés comme le perchlorate, utilisé dans le carburant de fusée, et d'autres produits chimiques se sont infiltrés dans quelque chose comme 170 miles carrés, atteindre l'aquifère desservant plus d'un million et demi de personnes.

— Au début des années 80, quelqu'un a gagné de l'argent en transportant des milliers de barils de déchets chimiques des industries de L.A. et en les déposant simplement le long d'un canal de contrôle des inondations à Santa Fe Springs, où ils ont laissé échapper leur jus toxique dans la terre et les eaux de ruissellement.

— Le long de la Pearblossom Highway, à peu près au même moment, quelqu'un a abandonné 18 barils de PCB probablement cancérigène. Les chasseurs les ont abattus et les trucs ont trempé 15 pieds dans le sol du désert. Quand l'argent pour nettoyer le désordre s'est épuisé, les équipages ont juste clôturé la zone et sont partis.

— A Torrance, pendant près de 30 ans à partir de la guerre, les fosses et les étangs non revêtus étaient remplis de déchets provenant de la fabrication de caoutchouc synthétique et d'autres industries, gâcher les eaux souterraines avec du benzène et du toluène.

— Des milliers d'hectares de la vallée de San Fernando, dont les usines de défense ont aidé à gagner la guerre, ont figuré sur les listes de sites Superfund de l'EPA. Pas plus tard qu'en 2018, quelques entreprises aérospatiales ont été condamnées à payer des millions pour nettoyer la terre des contaminants, mais les dommages causés aux eaux souterraines et au sol sont souvent incalculables et monstrueusement coûteux à réparer.

- Il y a un an, un juge fédéral de la faillite a autorisé de manière choquante Exide Technologies à simplement s'éloigner du désordre qui a duré des années dans son usine de recyclage de batteries à Vernon. Son héritage de plomb et de substances toxiques comme l'arsenic a atteint une demi-douzaine de classe ouvrière, principalement des communautés latinos et des milliers de biens immobiliers. Qui va payer pour ça ? Vous et moi le ferons. Les contribuables seront désormais assujettis.

Et ce conflit court comme de la boue dans ces cas d'empoisonnement :comment faire payer aux entreprises coupables leurs péchés environnementaux ? Comme il arrive si souvent, les bénéfices vont dans des poches privées; payer pour les dommages humains causés par les retombées sort des poches du public.

En 1973, La Californie a commencé à réglementer où et comment les entreprises pouvaient se débarrasser des déchets dangereux, mais le dumping illégal de minuit ne s'est pas arrêté. Certaines entreprises ont envoyé des camions d'apparence inoffensive dans des décharges ordinaires avec des produits chimiques toxiques cachés profondément à l'intérieur des chargements. Une filiale d'avions Northrop a été accusée de contrebande 21, 000 briquets au butane dans une telle décharge ; il a éclaté lorsqu'un bulldozer les a écrasés et a déclenché un feu éclair. L'avocat de l'époque de L.A., Ira Reiner, a choqué la culture de l'entreprise chimique en portant des accusations criminelles contre les petits et grands dumpers illégaux et en envoyant certains dirigeants en prison.

La honte publique des entreprises avait aussi son utilité. Le président et vice-président d'une entreprise qui fabriquait des roulettes a purgé une peine de prison, et l'entreprise elle-même a dû diffuser une annonce pleine page dans le Times, avouant, "Nous nous sommes fait prendre."

Au moins une partie de ces déchets, Tu pourrais voir. La majeure partie du patrimoine des dangers de L.A. a été souterraine, hors de vue. En 1985, l'état avait environ 142, 000 réservoirs de stockage souterrains, 36, 000 dans le comté de L.A., et certains d'entre eux avaient suinté et lessivé leur ragoût chimique pendant des années. Les puits d'eau de Burbank ont ​​été en partie contaminés par des réservoirs de Lockheed enterrés. Des entreprises que vous n'imaginiez pas avoir de tels réservoirs en possédaient :lave-autos, mini-centres commerciaux, studios de cinéma, nettoyeurs à sec, Hôtel de ville et capitale de l'État.

Au début des années 1990, l'État avait des programmes et des délais pour nettoyer les réservoirs souterrains qui fuyaient dans les stations-service et ailleurs, mais beaucoup de stations-service ont dû fermer plutôt que de payer. Un ancien site de station-service à Highland Park est maintenant un parc populaire où les véhicules les plus courants sont des poussettes propulsées par papa.

Le schéma de déversement de produits toxiques le plus audacieux et le plus dommageable est peut-être celui-ci :

À partir de 1947 et 35 ans plus tard, le plus grand fabricant du pays du pesticide DDT, Compagnie chimique de Montrose, était juste ici. En 1972, 10 ans après que l'auteur Rachel Carson a écrit avec force sur les effets meurtriers du DDT sur le monde naturel, les États-Unis ont interdit la plupart de ses utilisations.

Comme le rapporte le Times, "chaque mois dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, des milliers de barils" de Montrose ont été "conduits en bateau vers un site près de Catalina et jetés dans l'océan profond." Vers 1971, quand le déversement s'est arrêté, Parfois, les dumpers ne se souciaient pas des bateaux et "se contentaient de le déverser plus près du rivage. Et lorsque les barils étaient trop flottants pour couler seuls, un rapport dit, les équipages les ont simplement crevés."

Un demi-million de barils pourraient se trouver au large entre la péninsule de Palos Verdes et Catalina, mais personne ne le sait encore avec certitude. Il a été, comme l'a dit le Times, "comme essayer de compter les étoiles dans la Voie Lactée."

C'est une chose ignoble que nous avons faite à un paysage dont la beauté nous a amenés ici en premier lieu. En très peu de temps, une grande partie de cet endroit propre et charmant, et un rivage dont les zones humides avaient nettoyé et relancé le système naturel pendant des millénaires, ont été transformés en puisards chimiques détrempés.

Écoutons maintenant Michael Méndez, professeur assistant à l'Université de Californie, L'école d'écologie sociale d'Irvine, et auteur de "Changement climatique des rues." Le livre découle de son analyse des catastrophes environnementales - naturelles et d'origine humaine, des industries polluantes aux incendies de forêt - et comment ils sont le plus visités, et le plus invisiblement, sur les pauvres, y compris la main-d'œuvre immigrée.

Il a étudié les chevauchements non accidentels des quartiers pauvres et des industries toxiques comme les raffineries, et les atteintes à la santé des résidents, un bilan qu'il qualifie de « violence lente ». Cela se produit lorsque "le racisme et l'injustice environnementales en tant que choix politiques sont faits qui polluent ou nuisent intentionnellement à certaines communautés et donnent la priorité à certaines communautés par rapport à d'autres".

Une révélation d'enfance l'a mis sur cette voie. Il a grandi dans le nord-est de la vallée de San Fernando, un point zéro pour « l'injustice environnementale, " avec des décharges, propriétés toxiques, et une qualité de l'air déplorable.

Ses parents l'ont proposé pour le transport scolaire à Chatsworth, où « J'ai vu un environnement urbain différent. Je me suis demandé très tôt pourquoi de nombreuses rues de mon quartier étaient toxiques, les industries nocives et les chemins de terre, et la vallée de l'Ouest avait des rues pavées, belles pelouses et espace ouvert."

Des quartiers comme le sien sont des "zones de sacrifice, " dit-il; c'est une expression utilisée depuis au moins 50 ans pour désigner des quartiers ou des étendues de terre qui ont été spoliées de l'environnement dans l'intérêt de quelqu'un d'autre - la défense nationale, progrès industriel, les diktats municipaux, étatiques ou nationaux, bénéfice de l'entreprise, même des essais nucléaires sur des terres indigènes.

Vous pouvez, de temps en temps, combattre l'hôtel de ville et gagner. Il s'est inspiré de la campagne de 1990 des militants communautaires contre la décharge de Lopez Canyon à Sylmar. Il lixivie toujours du méthane 25 ans après sa fermeture, mais la ville utilise le méthane pour alimenter des turbines à gaz pour l'énergie renouvelable pour 4, 500 maisons. "C'était un signal d'alarme pour moi de voir des militants résister aux inégalités environnementales."

Même avant ça, en 1985, L.A. prévoyait de construire une usine de brûlage de déchets à environ un mile à l'est du Los Angeles Coliseum. La perspective de pollution de "LANCER, " le projet " Los Angeles City Energy Recovery ", voisins énervés, et la ville a débranché. Ce triomphe a montré aux habitants de South L.A. qu'ils avaient la force et la confiance nécessaires pour faire valoir les intérêts de leur quartier.

Un an plus tard, 1988, une mesure de vote municipal, Proposition O, a demandé aux électeurs d'empêcher Occidental Petroleum de forer du pétrole dans les palissades du Pacifique. Il a gagné, et la société a fini par faire don des deux acres de terrain à la ville.

Pacific Palisades est un quartier riche, et la perspective de plates-formes pétrolières et de déversements de pétrole dans ses codes postaux a contribué à tuer le plan. La même chose pourrait se produire avec le forage en mer et la marée noire de Huntington Beach; si assez de riches et offensés s'opposent à plus de forage pétrolier, cela pourrait aider à l'arrêter.

"Nous avons essentiellement deux chemins à suivre, " a déclaré Méndez. " Nous pouvons évoluer vers une action politique plus efficace semblable à ce qui s'est passé en 1969 avec la marée noire de Santa Barbara, où vous aviez des républicains vivant dans cette région et le président Nixon est venu et s'est engagé, " et bientôt vous avez eu des lois sur l'eau potable et la loi sur la protection de l'environnement.

L'autre chemin est comme celui du film "Clueless". Cher Horowitz, le protagoniste adolescent de Beverly Hills, organise des secours pour une catastrophe à Pismo Beach - et "son idée de l'activisme était de donner du matériel de ski dont elle ne voulait même plus".

"Alors allons-nous nous concentrer comme nous l'avons fait en 1969, ou allons-nous être comme Cher et transmettre à d'autres générations l'équipement [l'héritage du poison] dont nous ne voulons même plus ?"

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